Yamaha s'apprête à abandonner son moteur quatre cylindres en ligne crossplane au profit du V4 qui a permis à Ducati, Aprilia et KTM de le devancer lors des dernières saisons de MotoGP.
Pendant de nombreuses années, il y a eu des différences marquées entre le V4 et le quatre cylindres en ligne, ce qui reste le cas aujourd'hui. En regardant le MotoGP, il est clair que le V4 est la moto à battre en termes de vitesse de pointe. Le vieil adage disait que Yamaha pouvait mieux tourner, tandis que la Honda était plus rapide et freinait mieux dans les virages serrés. C'était à l'époque où les deux marques japonaises dominaient le MotoGP, ce qui n'est plus le cas aujourd'hui.
Mais Ducati en particulier continue de faire valoir ce point de vue, comme elle l'a souvent fait, ou du moins partage des vitesses de pointe similaires à celles de la KTM RC16, tout en étant la meilleure moto dans les zones de freinage brusque. La Yamaha, en revanche, était souvent considérée comme la meilleure moto en milieu de virage, mais après avoir essayé de rendre sa moto beaucoup plus rapide en ligne droite, ce qu'elle a fait, la M1 a quelque peu perdu son identité et n'est plus la reine des virages du MotoGP.
En 2024, Yamaha n'aura pas la moto la plus rapide ni la plus rapide du plateau, loin de là. Passer à un V4 pourrait, sinon résoudre tous les problèmes, du moins aider. Mais quelles sont les différences ? Eh bien, un V4 produit naturellement plus de puissance sur une plage de régime plus large en raison de son vilebrequin plus court par rapport au quatre cylindres en ligne.
Le vilebrequin d'un moteur V4 est plus rigide qu'un quatre cylindres en ligne et utilise moins de roulements, ce qui lui permet de produire plus de puissance. Si Yamaha était encore le roi des virages en MotoGP, il aurait probablement été impossible de changer son éthique et son ADN. Mais la réalité est que Yamaha est loin d'être assez forte pour gagner des courses à l'heure actuelle, et un grand changement est donc nécessaire.
Les motos MotoGP équipées d'un V4 sont généralement plus nerveuses et donc plus exigeantes à piloter que les motos à quatre cylindres en ligne en raison du vilebrequin plus court qui tourne plus facilement autour de l'axe qu'un quatre cylindres en ligne. Cela signifie que le quatre cylindres en ligne devrait avoir l'avantage, mais il est clair depuis trois saisons que Yamaha a plus de difficultés dans la plupart des domaines. Les inconvénients d'un V4 semblent appartenir au passé, et Ducati, Aprilia et KTM sont les principales raisons de cette façon de penser.
Les pilotes sont des créatures d'habitudes et ce qui semblait être un disque rayé pendant de nombreuses années, en particulier de la part de Fabio Quartararo, c'était que Yamaha avait besoin de plus de vitesse en ligne droite. C'est exactement ce que l'équipe va gagner en passant à un moteur V4. Le défi auquel Yamaha devra faire face sera de s'assurer que le châssis et l'aérodynamisme sont là où ils doivent être pour être compétitifs.
Un moteur V4 réalise ses temps au tour d'une manière complètement différente d'un quatre cylindres en ligne. On peut considérer que le V4 aime prendre un virage en angle droit, en créant une forme de V, alors que le quatre cylindres en ligne vise à réaliser des lignes plus larges, plus proches d'un U. C'est aussi la raison pour laquelle il y a eu des circuits dans le passé où les premières places étaient réservées aux motos V4 et d'autres aux quatre cylindres en ligne. Mais même le caractère du circuit n'a pas aidé Yamaha ces dernières années, car ses déficiences se sont étendues à la plupart des circuits du calendrier MotoGP.
Alex Rins Yamaha
On peut affirmer qu'une grande partie de la baisse de Yamaha au cours des dernières saisons est liée au caractère du moteur quatre cylindres en ligne, associé au moteur V4 amélioré dans tous les domaines, et c'est pourquoi nous pensons que Yamaha est désireux de faire le changement.
Il y a quelques années, Honda et Ducati, qui utilisaient tous deux un V4, ont connu une phase où ils ont remporté 44 courses de Grand Prix sur 50, et cette domination a été largement dépassée depuis 2022 puisque Yamaha n'a plus gagné depuis l'été de cette saison. Ducati, Aprilia et KTM ont remporté toutes les courses depuis lors. Le Sachsenring 2022, la dernière victoire de Yamaha, remonte à 44 courses.
Yamaha a utilisé un moteur V4 à l'époque des 500 cm3 dans les années 1980, et on pense que le retour tant attendu au V4 a été accéléré par l'arrivée de Luca Marmorini il y a quelques années. L'Italien était auparavant ingénieur de course en Formule 1 pour Ferrari et Toyota. Marmorini a également joué un rôle dans l'augmentation des performances et de la fiabilité du groupe motopropulseur d'Aprilia en MotoGP. Marmorini a signé pour Yamaha en 2022.
Il ne fait aucun doute que le passage au V4 pourrait être bénéfique pour Yamaha à l'avenir, mais une question assez importante reste à résoudre : combien de temps faudra-t-il à Yamaha pour rattraper sa concurrence ? Le MotoGP et les marques qui y participent n'attendent personne. Yamaha va non seulement avoir besoin d'un moteur entièrement nouveau, mais le constructeur japonais le fait à une époque où d'autres marques ont passé des années à développer leurs moteurs V4 actuels.
Fabio Quartararo Yamaha
Il n’est peut-être pas trop tard, mais on pourrait imaginer que démarrer un concept de moteur V4 à partir de zéro pourrait signifier quelques années de souffrance supplémentaires. Les changements de réglementation en 2027, qui verront les moteurs passer de 1000cc à 850cc, l’utilisation de carburant 100% durable et l’interdiction des dispositifs de réglage de la hauteur de caisse, pourraient redéfinir la hiérarchie et donc aider les nouveaux constructeurs comme BMW qui souhaitent rejoindre le MotoGP, tout en permettant à Yamaha d’accélérer le processus de développement de son V4. Mais ne vous attendez pas à ce que Yamaha soit opérationnel dès que son V4 sera prêt.
Aprilia et KTM, les principaux rivaux de Ducati à l'heure actuelle, ont rejoint le MotoGP en 2015 et 2017 respectivement, mais ce n'est qu'après au moins quatre ans de développement de leurs moteurs V4 et de leur moto dans son ensemble que les deux marques sont devenues constamment compétitives. Cela devrait vous donner une idée de la tâche qui attend Yamaha.
Le succès à ce niveau de compétition n'est pas facile ni bon marché et pourrait même les faire reculer encore plus qu'ils ne le sont actuellement, du moins pendant une courte période. Cela dit, le moteur V4 est clairement celui qu'il faut avoir et Yamaha fait d'énormes progrès pour essayer de redevenir une force en MotoGP – cela n'est pas question.
