Carl Fogarty s’est demandé si les pilotes WorldSBK d’aujourd’hui avaient « perdu leur personnalité » et étaient trop « contrôlés », affirmant que la série n’avait pas « l’avantage » des rivalités et des querelles amères qui ont défini l’époque à laquelle il a concouru.
L’un des pilotes WorldSBK les plus titrés de tous les temps, Fogarty, quadruple champion du monde, occupe la deuxième place sur la liste des vainqueurs de tous les temps avec 59 victoires sur une carrière de 12 ans entre l’inauguration de la série en 1988 et 2000.
C’est au cours de cette période que Fogarty a concouru avec succès contre certaines des figures les plus emblématiques du sport, notamment Troy Corser, Colin Edwards, John Kocinski, Doug Polen, Aaron Slight et Scott Russell.
Ce sont des concurrents avec lesquels Fogarty a également noué des rivalités amères alors qu’ils se disputaient la gloire sur la piste, avec le pilote Blackburn de 57 ans – qui a été couronné « King of the Jungle » après avoir remporté l’émission « I’m A Celebrity… Get L’émission de télé-réalité Me Out Of Here en 2014 – révélatrice ‘[none] d’entre nous s’aimaient vraiment ».
« Il y a toujours de grandes courses, que ce soit à mon époque, avant moi ou maintenant », a déclaré ‘Foggy’ – qui a remporté ses quatre titres WorldSBK sur des machines Ducati – à BikeSure
« Je pense que c’est peut-être perdu ce genre de, je ne sais pas, personnalité. Tout le monde semble être vraiment gentil maintenant. Ils s’aiment tous et font de l’équitation et du vélo ensemble. J’aimais ça quand il y avait un peu de côté et que les gens ne s’aimaient pas vraiment.
« Quand c’était les Australiens contre les Britanniques et les Américains, je pense que les nations anglophones ont toujours eu ce truc. Mais maintenant, il n’y a plus vraiment beaucoup d’Australiens ou d’Américains pour une raison quelconque. En World Superbike, il y a beaucoup de Britanniques, d’Italiens et d’Espagnols.
« Ils ne semblent pas avoir le même genre d’agressivité pour se brouiller avec vous ou pour gagner ou pour dire ce qu’ils pensent. »
« Je ne pense pas qu’aucun d’entre nous ne s’apprécie vraiment, à moins que ce ne soit que moi. »
« Cela dit, après un week-end de course un dimanche soir, nous nous retrouvions souvent dans le même hôtel, bar ou pizzeria avec quelque chose à manger et quelques bières et tout semblait aller bien. Puis un lundi vous avez pensé; « Je déteste encore ces gars, je dois penser à la course de la semaine prochaine ».
« Le WorldSBK est plus politiquement correct maintenant… »
Il poursuit en suggérant que cela contraste fortement avec les leaders actuels du WorldSBK, tels que Jonathan Rea, Toprak Razgatliolu et Jonathan Rea, qui, selon lui, sont trop limités pour susciter les rivalités qui encouragent les fans à se connecter.
Soulignant la nécessité d’être « politiquement correct » afin de ne pas contrarier les équipes et les sponsors, Fogarty se demande s’il n’y a pas trop de contrôle sur les actions des coureurs au détriment du WorldSBK dans son ensemble.
« C’est juste différent maintenant. C’est beaucoup plus politiquement correct maintenant. Peut-être que les gars ne peuvent pas être les personnalités qu’ils veulent être parce qu’ils sont beaucoup contrôlés par les équipes, les sponsors, les médias – évidemment les réseaux sociaux jouent un grand rôle là-dedans.
Les commentaires de Fogarty font suite à une querelle publique impliquant les prétendants au titre Rea et Bautista après qu’un rapprochement à Magny-Cours a conduit ce dernier à prendre sa retraite. L’incident a conduit à une guerre des mots entre les pilotes Kawasaki et Ducati, Bautista accusant son rival de l’avoir délibérément éliminé et Rea disant qu’il avait perdu le respect pour son rival.