Avec le lancement récent de deux nouvelles motos commémoratives marquant le partenariat entre Triumph et le légendaire cascadeur moto Evel Knievel, cela nous a fait réfléchir.
Premièrement, nous avons toujours supposé que Knievel était plus étroitement associé à Harley-Davidson. Alors, de quoi s'agit-il avec ce lien avec Triumph ? Et deuxièmement, près de 50 ans après la tentative de saut télévisée la plus célèbre de Knievel au stade de Wembley sur 13 bus, c'est peut-être le bon moment pour nous rappeler un peu ce qu'était Knievel, ses plus grands sauts – et sur quels vélos il les a fait. sur.
Comme indiqué ici, les nouvelles Triumph commémoratives sont les Rocket 3 R et GT Evel Knievel Limited Editions (ci-dessous) construites pour honorer la relation entre Triumph et Knievel, depuis sa première performance télévisée au volant d'une Bonneville T120 en 1967, jusqu'à son saut révolutionnaire au-dessus des fontaines. au Caesars Palace à la fin de cette année.
Il a continué à rouler sur des Triumph jusqu'en septembre 1969 avant de passer brièvement aux CL350 Scrambler de Honda, puis aux American Eagles à double moteur Laverda 750, avant de passer au nouveau bolide de course sur piste plate de Harley, le XR750, à la fin de 1970. Il est resté avec les Harley jusqu'en septembre 1969. à son dernier saut en 1977 mais s'est associé à Triumph pour son saut Skycycle en 1974 et est également revenu à Bonnevilles pour quelques temps. apparitions sans saut d'obstacles en 1979 et 1980.
La période Triumph est significative, marquant sa percée dans le grand temps. Comme l'a déclaré Paul Stroud, directeur commercial de Triumph Motorcycles : « Evel Knievel a réalisé de nombreuses cascades sur des motos Triumph dans les années 60, mais son saut au Caesar's Palace sur une T120 TT a été le moment où il a créé une légende qui a inspiré des générations de fans. .»
Mais ce n'est pas le seul, ni le seul vélo qu'il a utilisé. Ici, par ordre chronologique, nous sélectionnons les plus grands moments de Knievel – et de ses motos.
Robert Craig 'Evel' Knievel (17 octobre 1938 – 30 novembre 2007) était un cascadeur et showman de moto américain emblématique, effectuant des sauts de moto de rampe en rampe au cours d'une carrière qui l'a mené des foires rurales aux stades à guichets fermés. , a fait de lui l'un des noms les plus célèbres des années 1970 et même des films dérivés et des jouets.
Né dans le Montana et élevé par ses grands-parents, Knievel a été inspiré pour devenir un casse-cou de la moto après avoir assisté à un spectacle de casse-cou de l'automobile. Son nom emblématique « Evel » serait apparu après une poursuite policière en 1956 qui s'est terminée par un accident et qui a vu Knievel placé dans un à côté d'un William Knoffel qui était connu localement sous le nom de « Awful Knoffel ». Le garde a ensuite qualifié Knievel de « Méchant Knievel » avec l'étiquette collée, mais il l'a réécrit car il ne voulait pas être considéré comme « méchant ! »
Au cours de sa carrière ultérieure, il a effectué plus de 175 sauts, certains avec succès, d'autres moins, et est également reconnu par le Guinness World Records comme ayant brisé ou recassé plus d'os que quiconque dans l'histoire, avec un total de 433 (bien que cela est probablement exagéré). Mais malgré des sauts ratés, des chutes et de multiples fractures, Knievel s'est toujours relevé pour performer à nouveau.
Il a également connu un succès pionnier dans sa capacité à tirer profit de son image grâce à des promotions et des accords de marketing. Sa renommée a conduit à d'innombrables apparitions à la télévision et à des partenariats commerciaux et, de 1972 à 1977, Ideal Toys aurait vendu pour plus de 125 millions de dollars de jouets Knievel. Cependant, Knievel a fait son dernier saut en 1977 et son image a ensuite été ternie par une condamnation pour voies de fait et une peine de prison. Il est décédé en 2007 à seulement 69 ans des suites d'une combinaison de diabète et de fibrose pulmonaire idiopathique, mais son nom et son héritage restent gravés dans les mémoires aujourd'hui.
1965, Lac Moses, Washington
Le premier saut d'affichage de Knievel est si peu connu que sa date exacte n'est même pas enregistrée. Ce que l’on sait, c’est qu’il était à bord d’un scrambler Honda de 305 cm3, d’environ 12 mètres de long, rampe sur rampe avec, entre autres, des serpents à sonnettes et deux pumas entre les deux. Bien que réussi, l'atterrissage de Knievel a été si lourd qu'il s'est foulé la cheville. Ce n'était qu'un avant-goût de ce qui allait arriver.
1er juin 1966, Kellogg, Idaho
Après être passé à un Norton 750, Knievel s'est concentré sur des sauts de plus en plus longs, principalement des véhicules. Son premier saut par-dessus les voitures a eu lieu à Kellogg où il en a franchi 12 sur une distance d'environ 20 mètres.
25 mars 1967, Ascot Park, Gardena, Californie
Le premier saut télévisé de Knievel était également son premier sur une Triumph et c'est à ce moment-là qu'il a reçu pour la première fois une visibilité nationale avec son apparition dans l'émission « Wide World of Sports » d'ABC en sautant une Bonneville T120 de 650 cm3 sur 15 voitures à Ascot Park Speedway. Ce saut est antérieur à la combinaison et à la cape blanches désormais emblématiques d'Evel. Au lieu de cela, il portait des cuirs jaunes et noirs, mais reviendrait à Ascot quelques mois plus tard pour sauter 16 voitures – cette fois arborant pour la première fois une combinaison blanche.
31 décembre 1967, Caesar's Palace, Las Vegas
Huit mois plus tard, Knievel accède à une renommée mondiale en réalisant, à la fin de l'année, la plus longue tentative de toute sa carrière : 141 pieds au-dessus des fontaines du casino Caesar's Palace à Las Vegas. Avant les festivités du Nouvel An, des milliers de personnes se sont rassemblées à l'extérieur pour assister à la tentative mais, après avoir survolé les fontaines, Knievel a perdu le contrôle à l'atterrissage et s'est écrasé de façon spectaculaire, souffrant d'une commotion cérébrale, de plusieurs côtes cassées, de la hanche gauche cassée, du bassin écrasé, de la mâchoire cassée et d'un nez cassé.
«J'ai été très gravement blessé», a-t-il déclaré. Après avoir passé 29 jours dans le coma, Knievel s'est réveillé pour découvrir qu'il était de renommée internationale.
1969-1974 L'ère d'or de Knievel
En 1969, Knievel a conclu un accord pour piloter le jumeau « American Eagle » 750 à moteur Laverda qu'il a utilisé jusqu'à la fin de 1970, effectuant de nombreux sauts, notamment en franchissant 18 voitures sur plus de 120 pieds lors d'un saut à Washington en avril de la même année. En décembre, il est passé à la nouvelle Harley-Davidson XR750 Flat Track avec laquelle il est le plus célèbre et sur lequel il a réalisé plus de 50 grands sauts à travers le monde, une période qui a fait de Knievel le premier cascadeur moto au monde.
8 septembre 1974, Snake River Canyon, Idaho
De toutes les cascades scandaleuses réalisées par Evel Knievel, la plus farfelue était probablement sa tentative de sauter par-dessus le Snake River Canyon, large d'un quart de mile, dans l'Idaho, à l'aide d'une fusée à vapeur baptisée X-2.
Mais bien avant la construction du X-2, Evel avait prévu de faire le saut sur une Triumph Bonneville T120 fortement modifiée qu'il appelait la « Skycycle ». L'idée originale était de sauter par-dessus le Grand Canyon, et une maquette de Triumph a été présentée lors d'événements pour faire de la publicité pour le saut. Le mannequin Bonneville était équipé d'ailes delta de quatre pieds, d'une ceinture de sécurité, d'un parachute et de deux propulseurs à réaction.
L'autorisation pour la cascade du Grand Canyon a été refusée par le Service des parcs nationaux des États-Unis. Après l'avoir survolé un jour, il a plutôt tourné son attention vers le Snake River Canyon, plus étroit mais toujours imposant. Malgré cela, il est devenu évident qu'il faudrait un type de véhicule différent d'une moto conventionnelle pour faire un saut aussi énorme. Knievel a donc adapté ses plans et, avec l'ingénieur des fusées de l'US Navy, Bob Truax, a développé un moteur à vapeur surchauffé. la fusée l'a surnommé le Skycycle X-2.
Le 8 septembre 1974, après des mois d'hyperbole, Knievel appuya sur le bouton de lancement et monta sur une rampe réglée à un angle de 56 degrés, dans l'espoir d'atteindre une vitesse maximale de 394 mph cinq secondes après le début du vol, avant que lui et son Skycycle X -2 s'est mis en sécurité de l'autre côté du canyon à l'aide de parachutes. C’était l’une des cascades les plus spectaculaires et les plus dangereuses jamais tentées… mais elle a finalement échoué. Le parachute de freinage de la fusée s'est déployé au décollage, faisant perdre le contrôle à Knievel. Il s'est écrasé contre un affleurement rocheux à quelques mètres de la rivière, survivant relativement indemne à l'accident.
26 mai 1975, stade de Wembley, Royaume-Uni
Pour nous, Britanniques, c'est sans aucun doute le saut le plus célèbre de Knievel. En direct à la télévision, le grand homme, après beaucoup de battage médiatique et de préparation, a tenté de sauter 13 bus à un étage sur une distance de 120 pieds. Il a failli y arriver aussi, coupant le dernier bus, ce qui l'a fait tomber et a donné lieu à des images télévisées probablement bien plus excitantes que s'il avait réellement franchi le saut.
S'éloignant sous les acclamations d'un héros, le grand homme s'est avéré plus tard avoir subi une fracture du bassin, une main cassée et une commotion cérébrale et son véritable statut légendaire a été assuré. Cinq mois plus tard, Knievel a réussi à dégager 14 bus Greyhound lors d'un saut au parc d'attractions Kings Island, Ohio.
31 janvier 1977, Chicago, États-Unis
Ce qui s'est avéré être le dernier saut de démonstration de Knievel s'est également soldé par un échec. Lors d'un saut prévu au-dessus d'un réservoir de 90 pieds contenant 13 requins, Knievel utiliserait à nouveau son fidèle XR750 mais s'est écrasé lourdement lors d'un saut d'entraînement, ce qui a entraîné une fracture de la clavicule et du bras droit ainsi que de graves contusions – des blessures qui, en plus des précédentes, a marqué la fin de sa carrière de saut d'obstacles, bien qu'il ait ensuite fait une série d'apparitions, au volant d'une Triumph Bonneville. Sa dernière représentation publique a eu lieu à Porto Rico en mars 1980, ce qui signifie qu'Evel Knievel a mené sa carrière sur une Triumph – le même constructeur avec lequel il s'était initialement fait un nom.
