Tom Isitt est un journaliste indépendant spécialisé dans la moto, le cyclisme et le motonautisme avec 30 ans d’expérience dans la rupture d’os et de machines coûteuses. Il a écrit quelques livres sur la moto, testé plusieurs centaines de motos différentes et passe maintenant la plupart de son temps à faire du vélo dans les montagnes des Alpes et des Pyrénées, ce qui serait beaucoup plus amusant s’il le faisait sur une R1.
LA NIKEN GT représente une autre tentative de Yamaha de réinventer le sport-tourer, cette fois avec sa technologie Leaning Multi Wheel. Presque tous ceux qui en ont conduit un sont des convertis, mais Yamaha peut-il persuader un marché conservateur que les véhicules LMW sont l’avenir? Ou du moins l’avenir de certaines personnes.
Vous devez le remettre à Yamaha, ils n’ont pas peur de sortir de la boîte relativement restreinte qu’est la conception de motos modernes. Au fil des ans, ils ont dressé une liste impressionnante de « premières » allant des soupapes de puissance à deux temps aux quatre temps à cinq soupapes, ainsi que des solutions alternatives à la conception de l’avant. L’infortuné GTS était la dernière fois que Yamaha plongeait son orteil dans les eaux bouillantes de la conception avant alternative, et bien que l’ingénierie et la technologie de cette extrémité avant de style ELF soient très bonnes, la moto était compromise dans d’autres domaines et le concept flétri sur la vigne.
Avec la NIKEN de l’année dernière, et maintenant la NIKEN GT, Yamaha est de retour. Douze ans de développement, le concept LMW est une ingénierie très intelligente et innovante à la recherche d’une niche dans un marché qui englobe les niches.
Une explication complète de la technologie utilisée pour LMW peut être trouvée ici donc je ne propose pas de revenir dessus en détail. Qu’il suffise de dire que la NIKEN GT est une version sportive de la NIKEN, avec une selle légèrement différente, un écran plus haut, des bagages semi-rigides et une prise 12V supplémentaire. Quelques ajustements mineurs pour transformer un vélo avec une sorte de crise d’identité en un vélo avec un but plus précis.
Yamaha est pleinement conscient que la NIKEN allait toujours remettre en question les perceptions des gens sur ce qui constitue une moto et comment elle serait reçue par le public acheteur. Nous sommes habitués à voir des scooters à trois roues en ville, mais un trois-roues performant ? Cela allait toujours être difficile à vendre. Et dans cet esprit, Yamaha essaie d’améliorer le profil public de la NIKEN. Il y a beaucoup de vélos de démonstration dans les concessions et la machine de relations publiques de Yamaha s’assure qu’ils obtiennent une grande visibilité dans les médias spécialisés ainsi qu’au-delà.
L’un de ces efforts de relations publiques consistait à fournir au monde du cyclisme professionnel une flotte de NIKEN GT à utiliser dans et autour des courses les plus médiatisées de l’année – les Grands Tours. Les Grands Tours sont trois courses de trois semaines (le Tour de France, le Giro d’Italia et la Vuelta a Espana) couvrant environ 3 500 km chacune et impliquant environ 180 coureurs professionnels. Le convoi de course qui accompagne les coureurs est énorme, composé de dizaines de voitures d’équipe et de dizaines de motos. Ces vélos sont utilisés par les commissaires (arbitres de course), par des officiels de course, des photographes, un service neutre (mécaniciens indépendants) et pour transporter des invités VIP (généralement des sponsors). Ils sont partout et, par conséquent, ils passent beaucoup de temps à la télévision.
Pour établir les références de la NIKEN GT en tant que véhicule d’assistance Grand Tour et l’essayer dans un rôle de tourisme sportif, Visordown a été invité à en piloter une sur l’étape 7 du récent Giro d’Italia, une randonnée de 185 km le long d’une étape vallonnée dans le centre Italie, sur routes fermées juste avant la course. Et en tant que seul homme ici qui sache quoi que ce soit sur le cyclisme professionnel, c’était mon travail de ne pas faire tomber des athlètes bien payés de leurs vélos ou de planter une NIKEN GT devant 800 millions de téléspectateurs dans le monde. Pas de pression donc.
Le truc avec la NIKEN, c’est qu’elle ressemble à n’importe quelle autre moto, et pourtant elle est complètement différente. La contradiction apparente est entièrement due à un frontal qui semble à la fois normal et étrange, selon ce que vous en faites. À basse vitesse et à un rythme doux, rien ne laisse croire que vous conduisez un trois-roues, cela ressemble à un vélo de route normal. Mais montez la barre et cela commence à se sentir différent. Il y a une sensation solide et plantée à l’avant qui vous encourage à pousser plus fort. Les 50 kg supplémentaires à l’avant et une zone de contact des pneus 80 % plus grande qu’avec un seul pneu de 17 pouces confèrent à la NIKEN des niveaux extraordinaires d’adhérence et de confort.
Au début, j’étais un peu nerveux à l’idée de pousser trop fort l’avant, mais au fil des kilomètres, vous vous y habituez. Vous commencez à pousser plus fort dans les virages, à vous soucier moins de la surface de la route et même à savourer un peu de pluie. En termes simples, vous pouvez prendre des libertés sur le NIKEN que vous ne pouvez tout simplement pas faire sur un deux-roues conventionnel. Mais attention, il n’est pas à l’épreuve des chocs, il vous jettera dans un fossé si vous pissez trop, et ce n’est pas parce que l’avant s’agrippe avec ténacité que l’arrière se comportera nécessairement de lui-même. Les pneus d’origine ne sont pas particulièrement adhérents en eux-mêmes, vous pouvez donc trouver l’arrière qui se tortille tandis que l’avant monte et fait son travail.
Les performances du moteur MT09 légèrement modifié que la NIKEN utilise sont plutôt bonnes, avec une répartition de puissance décente et une livraison bien linéaire, et malgré son poids assez élevé, la NIKEN peut être parcourue rapidement dans les virages sans trop d’effort. Les 50 kg supplémentaires se font sentir lorsqu’il s’agit de s’arrêter rapidement, les freins manquant un peu de puissance et de mordant.
Le NIKEN original semblait être un vélo avec une crise d’identité. Il ne semblait pas savoir exactement ce qu’il était censé être et était compromis par un écran très bas. La version GT a décidé qu’il s’agirait d’un tourer sportif et obtient donc un meilleur écran et des bagages semi-rigides. C’est, semble-t-il, ce que la NIKEN aurait dû être depuis le début. Et il fait très bien son travail. L’écran offre une bonne protection, même à ceux d’entre nous de plus de 6 pieds, et les bagages peuvent avaler suffisamment de choses pour deux personnes en tournée pendant une semaine ou plus.
Il y a eu quelques critiques sur les bagages, des gens disant qu’ils sont trop fragiles et pas étanches, mais je ne vois pas cela comme un problème particulier. Les sacs étanches ne sont pas un inconvénient majeur, et il est peu probable que vous laissiez vos bagages sur votre vélo assez longtemps pour qu’il soit un aimant pour les voleurs. Mais c’est l’un des signes que, pour s’adapter au coûteux front-end, les coûts ailleurs doivent être réduits.
La gamme de carburant est un autre domaine dans lequel la NIKEN GT a fait l’objet de critiques, et à juste titre. Dans une bonne journée, vous pouvez parcourir 150 miles avec un réservoir plein, mais un randonneur sportif devrait vraiment vous donner plus près de 200 miles. Cela dit, je veux généralement descendre de n’importe quoi après quelques heures et me dégourdir les jambes, donc la portée limitée de la NIKEN GT ne serait pas un problème important pour moi.
Rouler rapidement A-routes en Italie, dépourvue de tout trafic, a été une expérience extrêmement agréable sur la NIKEN, et qui a mis en évidence le confort, la stabilité et les prouesses surprenantes en virage de la GT. En tant que moto d’assistance officielle pour les courses cyclistes de haut niveau, la NIKEN GT fait parfaitement l’affaire : capable de transporter confortablement deux personnes toute la journée, une plate-forme suffisamment stable pour distribuer de l’eau/des gels énergétiques/des roues, et suffisamment sécurisé dans toutes les conditions pour ne pas se retrouver dans un tas embarrassant devant 180 cyclistes déchaînés. Quiconque regarde le cyclisme professionnel à la télévision aura vu de nombreux motocyclistes venir à bout, mais je n’ai pas vu une seule NIKEN de son côté.
Jusqu’à ce que vous ayez réellement piloté une NIKEN, il est vraiment difficile de comprendre à quel point cet avant est extraordinaire. Il continue à s’agripper longtemps après que la plupart des vélos «normaux» auraient abandonné, et parfois longtemps après que l’arrière a également abandonné. Il faut un certain temps à la plupart des gens pour vraiment croire que la NIKEN confond tout ce que vous savez sur l’adhérence des pneus, mais plus vous la conduisez, mieux elle s’améliore.
Et puis il y a le style. La NIKEN GT n’est pas une chose de beauté. C’est inhabituel et accrocheur, mais pas beau. Et c’est là que réside un autre des problèmes de la NIKEN – le style est trop radical pour les traditionalistes, et pourtant pas assez radical pour plaire aux acheteurs les plus aventureux. Il se trouve que j’aime le style des Transformers et j’aurais aimé que Yamaha l’ait poussé un peu plus loin avec une carrosserie plus anguleuse et futuriste. Les gens vont regarder et poser des questions de toute façon, alors pourquoi ne pas faire en sorte que ça ressemble à Judge Dredd ou Tron (montrant mon âge là-bas).
Il y aura des gens qui ne rêveraient pas de posséder une NIKEN GT, même si cela ne coûtait pas 14 850£. Pour certains, le style étrange et l’avant amusant sont tout simplement trop éloignés de ce qu’ils veulent. Mais il y en aura d’autres qui voudront un vélo performant par tous les temps, sur toutes les surfaces, et se contenteront d’un vélo plutôt avant-gardiste. Pour les officiels des Grands Tours cyclistes, la NIKEN GT est à peu près le véhicule idéal pour organiser l’un des événements sportifs les plus extraordinaires.