Peter Hickman a exprimé sa perplexité d’avoir été exclu des résultats de la course d’ouverture du Championnat britannique de Superbike à Oulton Park après avoir été jugé responsable d’une collision avec Jason O’Halloran qui a éliminé le prétendant au titre dans le dernier tour.
Hickman et O’Halloran en sont venus aux mains après que le pilote FHO Racing BMW ait fait une fente pour la troisième place alors qu’ils escaladaient la colline vers le dernier complexe de droite des druides au sommet pour la dernière fois.
Surprenant O’Halloran au dépourvu, il s’est retourné pour trouver Hickman glissant à l’intérieur, mais pas avant que son McAMS Yamaha n’ait coupé l’arrière du vélo de son rival avant de se plier et d’être envoyé dans le bac à gravier.
Un résultat misérable pour O’Halloran un an après avoir vu le titre BSB pour lequel il était le grand favori commencer à se défaire avec un crash sur le même circuit, l’Australien – visiblement furieux alors qu’il protestait immédiatement après – était particulièrement furieux d’être éliminé par un coureur ne concourant pas pour le titre dans le Showdown.
«Je suis déçu, nous avons travaillé toute l’année pour cela et quelqu’un qui n’y est même pas m’a complètement nettoyé. Je ne l’ai pas vu, je ne l’ai pas entendu, j’ai juste été frappé très fort par les druides. Physiquement je vais bien, la moto est pliée en deux donc les garçons ont du gros boulot ce soir.
« Je suis vidé, je doublais Tommy [Bridewell] pour une passe dans le dernier virage, cela aurait dû être 20 points pour nous et maintenant nous sommes un gros morceau derrière. J’ai travaillé dur toute l’année pour ça et j’ai été éliminé comme ça.
Un point de vue partagé par la direction de course, qui a rapidement réagi en excluant Hickman – qui a terminé quatrième après avoir été dépassé par Leon Haslam alors qu’il se remettait du contact – et en lui accordant deux points sur sa licence.
Cependant, Hickman – tout en maintenant qu’il était « dégoûté » de voir O’Halloran s’écraser à la suite de leur collision – a dénoncé la décision de le disqualifier.
Écrivant sur les réseaux sociaux, Hickman a publié une image d’Ayrton Senna avec sa célèbre citation « si vous n’allez plus chercher un écart qui existe, vous n’êtes plus un pilote de course » et a exprimé son « choc » d’être puni pour ce qu’il considère comme un incident de course.
« Bien sûr, je suis absolument dégoûté que JO et McAms Yamaha n’aient pas terminé cette course, cela n’a jamais été mon intention et ne le serait jamais. Je suis juste content qu’il aille bien.
« Je suis cependant choqué par la décision de la direction de course, ne vous méprenez pas, ils ont un travail difficile à faire, mais une disqualification, 2 points sur ma licence de course et une pénalité de 3 places sur la grille sont absolument exagérés. Nous faisons la course, nous ne jouons pas aux clins d’œil !
« Je maintiens ce que j’ai dit sur Eurosport après la course, il y avait un écart, il était faible dans ce domaine et j’étais fort, et j’avais une chance de monter sur le podium, donc bien sûr j’ai essayé. C’est vraiment dommage qu’il ait tagué l’arrière de ma moto et qu’il soit tombé, mais nous courons avec de très petites marges et parfois cela arrive.
Suite aux commentaires d’O’Halloran et du patron de McAMS Yamaha, Steve Rodgers, Hickman a rejeté les affirmations selon lesquelles il aurait dû jouer plus prudemment autour des huit prétendants au Title Showdown.
« En ce qui concerne les commentaires sur les positions de confrontation (ne pas tenter de dépasser quelqu’un parce qu’il est dans la confrontation) et le manque de respect, etc., je ne suis pas du tout d’accord, mais chacun à sa manière, hein ? »
En plus de l’exclusion et des points sur sa licence, la pénalité de trois places sur la grille de Hickman pour la Course 2 le prive de la pole position qu’il avait obtenue en réalisant le meilleur tour en Course 1.