Posséder une Ducati 1198 m’a presque ruiné – mais ça en valait vraiment la peine

Nous ne le savions pas à l’époque, mais lorsque Ducati a dévoilé la 1198 en novembre 2008, nous assistions à la fin d’une époque pour la marque bolonaise – l’époque des L- les superbikes jumeaux étaient numérotés. En trois ans, la 1198 fut remplacée par la 1199 Panigale. La nouvelle moto a abandonné le cadre en treillis emblématique, a jeté les courroies de distribution à la poubelle (hourra !) et a introduit un nouvel avenir pour Ducati : un avenir qui prospère grâce aux régimes.

Le lancement ultérieur du 1199 a laissé les journalistes un peu perplexes. Elle était sans aucun doute plus rapide, plus rigide et plus high-tech que n’importe quelle superbike Ducati avant elle, mais il lui manquait la poussée à bas régime et la folie à mi-régime qui avaient si longtemps été une marque de fabrique de la marque.

C’est ainsi que je me suis retrouvé à parcourir les petites annonces à l’été 2018, à la recherche d’un 1198. Mon autre moitié était enceinte de notre premier enfant et je voulais un vélo vraiment idiot pour faire un dernier tour d’Europe. Quelque chose qui transporterait quelques pantalons et déchirerait le tarmac bavarois en un ultime coup avant que je devienne actionnaire de Pampers.

Et puis tout a mal tourné

J’ai peut-être précipité ma recherche, mais j’ai rapidement acheté une 1198 chez un concessionnaire multi-franchise dans l’Essex et je l’ai conduite directement chez mes experts Ducati locaux pour une confirmation rapide que j’avais, en fait, acheté la 1198 la plus propre qu’ils aient jamais vue. Une solution qui ne nécessiterait aucun travail correctif. En chemin, je me suis convaincu que son habitude de caler à chaque feu rouge n’était qu’une « chose » 1198. Et que le voyant orange du moteur n’était que du caractère.

«Eh bien, c’est définitivement par terre. Probablement plus d’une fois », dit la voix joyeuse de Pete chez Pro Twins. « Il faudra un nouveau support de carénage de phare. Et un nouveau moteur pas à pas au ralenti.

Brillant. J’avais acheté un chiot. C’est ainsi qu’a commencé une leçon de 24 mois sur la façon dont posséder une Ducati de cette époque peut vous ruiner encore plus vite que les frais de garde d’enfants. J’étais propriétaire depuis trois jours et le vélo avait déjà généré 1 200 £ de factures, dont j’ai réussi à refiler la moitié au revendeur fournisseur.

Trop de couple

Le travail terminé, je pars en Europe pour une semaine avec quelques potes. J’ai sali les magnifiques lignes du 1198 avec une Kriega US-20 comme sacoche de réservoir*, j’ai boulonné un Garmin au sommet d’un tube de fourche et je suis parti pour Berlin, via les Vosges, la Forêt-Noire et les montagnes du Harz. Il fonctionnait parfaitement, et même s’il transportait un lourdaud de six pieds trois pouces sur sa selle fine comme du papier, il n’était même pas si inconfortable. Lors d’une croisière, vous auriez de la chance de voir 100 milles avant le voyant de carburant, mais je m’arrêterais normalement de toute façon à ce moment-là pour boire une bouteille de Spezi.

Il a atteint une vitesse indiquée de 165 mph sur l’autoroute (les explorations plus rapides ont été découragées par le sac de réservoir m’empêchant de rentrer), mais c’est la façon dont le 1198 a abordé une route sinueuse qui restera avec moi. C’était un peu lent à tourner (mais loin d’être aussi lourd que les vieilles critiques voudraient vous le faire croire), mais une fois penché dessus, c’était incroyablement inspirant la confiance en mâchant la jante d’un Michelin Power RS.

La sortie de virage a provoqué des tas de rires nerveux aux fesses serrées – il y avait tout simplement un peu trop de couple. L’avant explosait du sol en deuxième et troisième vitesses, et les boîtes de conserve Termi sans chat produisaient un soufflet tremblant de fenêtre qui faisait sonner Pavarotti comme un bébé requin. C’était simplement un événement grand, bruyant et légèrement terrifiant. C’était brillant.

Une meilleure connexion

En conduisant un dans le contexte des vélos modernes, la différence la plus surprenante est la connexion de l’accélérateur. Sur le 1198, vous pouviez presque sentir chaque impulsion de puissance du moteur étaler le pneu arrière sur le sol, et vous pouviez effectuer de petits ajustements via le tube d’accélérateur. C’était beau.

C’était également indiscipliné. Ducati le savait et l’a donc doté de l’un des premiers systèmes antipatinage de série au monde. Il a fonctionné en recherchant une différence entre les vitesses des roues avant et arrière, et une fois qu’il en a repéré une, il a assidûment enfoncé vos organes génitaux dans le réservoir de carburant. Encore et encore. Heureusement, les temps ont changé et, des années plus tard, cette méthode de contraception s’est avérée imparfaite lorsque mon deuxième enfant est apparu. Cette fois-là, j’ai acheté une KTM qui ne s’est jamais trompée**.

Le coût total de fonctionnement d’une Ducati 1198

Après deux ans de possession, j’ai mis le 1198 en vente. Ma chance a continué et il est tombé dans une forte brise avant que je puisse le fouetter, ce qui a entraîné un carénage et un support fissurés (encore une fois), ainsi que quelques autres morceaux cassés. Les plastiques Ducati sont apparemment faits d’unobtainium, et j’ai donc reçu une facture de 2 000 £.

Ajoutez à cela le service de courroie de 620 £ que j’avais (tous les deux ans était la recommandation), le remplacement des joints de fourche (ça roule beaucoup et les fourches Ohlins fuient comme Edward Snowden) et en deux ans, mon 1198 m’avait coûté 4 800 £ à faire fonctionner, y compris l’assurance et les pneus. Cela représente 200 £ par mois, sans compter l’achat de ce foutu truc.

Est-ce que je le referais ?

En un battement de coeur. La Ducati 1198 se glisse rapidement sur le territoire des classiques modernes, mais elle reste utilisable, agréable et plus que suffisamment rapide pour faire vibrer. Préparez-vous simplement à des factures tout aussi exotiques…

*Le 1198 est doté d’un réservoir en plastique qui ne fonctionne pas bien avec le carburant moderne contenant de l’éthanol. Il se développe avec le temps et peut arriver au point où vous ne pourrez plus le supprimer. Heureusement, des réservoirs de remplacement en aluminium sont disponibles au Japon pour seulement 1 400 £ avant droits d’importation. Christ.

** En fait, ce n’est pas une blague