La police métropolitaine envisage de supprimer son commandement dédié à la police des routes et des transports par mesure de réduction des coûts. Si elle est approuvée, cette décision verra la responsabilité de la police de la circulation être absorbée par d'autres parties de la force. La proposition a déjà suscité un débat sur ses implications pour la sécurité routière, la prévention de la criminalité et la police spécialisée sur laquelle comptent les motocyclistes.
Et même si retirer du travail une équipe dédiée de spécialistes et la confier à d’autres agents, peut-être moins expérimentés, semble être une mauvaise idée, le Met insiste sur le fait qu’il cherche des moyens de continuer à fournir les services attendus par les Londoniens tout en réalisant d’importantes économies financières.
Traitez-moi de vieux sceptique aux cheveux gris, mais cela semble un peu trop beau pour être vrai.
Sur le papier, il existe des arguments en faveur de cette décision. Le Met, comme de nombreuses forces de police au Royaume-Uni, est soumis à une pression financière intense. Les unités spécialisées coûtent cher à gérer, et les officiers supérieurs peuvent penser que l’intégration de la police de la circulation dans des opérations de première ligne plus larges permettra de mieux utiliser des ressources limitées. En théorie, les agents pourraient devenir plus flexibles, répondant aux incidents qui nécessitent une attention plus urgente plutôt que d'être liés à une discipline spécifique.
Mais cette théorie ne convient pas à beaucoup de gens qui comprennent réellement le rôle nuancé d’un agent de la circulation.
L’idée selon laquelle la police routière commence et se termine par des contraventions pour excès de vitesse n’a jamais vraiment été exacte. Les agents de la circulation spécialisés sont souvent parmi les policiers les plus proactifs de la force, effectuant des contrôles de véhicules basés sur les renseignements, perturbant le crime organisé, interceptant les trafiquants de drogue dans les comtés, récupérant les motos et les voitures volées et identifiant les conducteurs non assurés, disqualifiés ou dangereux (espérons-le) avant qu'ils ne causent de graves dommages.
Pour les motocyclistes, ces agents enquêtent également sur les collisions graves, reconstituent les accidents mortels et appliquent les infractions qui affectent directement la sécurité des conducteurs, de la conduite en état d'ébriété et de drogue aux dépassements dangereux et aux automobilistes distraits.
L'ancienne commissaire aux routes, Beverley Bell, a averti que la suppression de la police routière spécialisée pourrait conduire à une plus grande criminalité, tandis que les critiques soutiennent que le remplacement d'agents de la circulation expérimentés par des équipes d'intervention générales risque de perdre le type de connaissances et de compétences que vous ne pouvez pas développer du jour au lendemain.
Il y a aussi la réalité inconfortable que les caméras ne peuvent pas tout faire.
Les caméras de vitesse moyenne et les systèmes ANPR sont des outils efficaces, mais ils ne détectent pas un conducteur aux facultés affaiblies qui traverse une voie avant une collision. Ils ne remarquent pas un motard transportant des vélos volés à l'arrière d'une camionnette. Et ils n’utilisent pas leur instinct pour identifier la voiture qui ne semble pas correcte. Pour cela, il faut un humain, c’est pourquoi des équipes comme le RPU sont si importantes.
Selon certaines informations, le Met compte actuellement environ 1 500 agents de la circulation qui couvrent les 19 000 kilomètres de routes de Londres. L'année dernière, la capitale a enregistré environ 20 000 collisions, dont 96 morts et près de 3 900 blessés graves. Ces chiffres à eux seuls soulignent la quantité de travail que les agents de la circulation ont déjà à faire.
Ce qui devrait inquiéter les usagers qui vivent, roulent ou visitent la capitale, c'est que la police routière est déjà en diminution à l'échelle nationale depuis des années. Les chiffres gouvernementaux ont montré à plusieurs reprises un déclin à long terme du nombre d’agents de la circulation dédiés en Angleterre et au Pays de Galles, alors même que le nombre de véhicules, les embouteillages et l’utilisation des routes ont continué d’augmenter. La proposition de Londres pourrait être considérée comme un pas supplémentaire dans cette direction.
Il convient également de rappeler que les motocyclistes sont représentés de manière disproportionnée dans les statistiques des victimes. Les usagers de la route ne représentent qu'un faible pourcentage du trafic routier, mais restent largement surreprésentés en termes de décès et de blessés graves. Cela rend une police routière efficace et compétente sans doute plus importante pour les motards que pour presque tout autre groupe d’usagers de la route.
Le Met insiste sur le fait qu'aucune décision finale n'a été prise et que des propositions sont toujours à l'étude. Si la restructuration préserve finalement l’expertise spécialisée tout en réduisant la duplication administrative, l’impact pourrait s’avérer moindre que ne le craignent les critiques.
Mais si c’est réellement le début de la fin d’une police de la circulation dédiée, cela soulève une question difficile. Économiser de l'argent aujourd'hui peut sembler une bonne chose dans un bilan, mais si cela se traduit par moins de conducteurs dangereux arrêtés, davantage de criminels organisés passant entre les mailles du filet et moins d'agents ayant l'expertise nécessaire pour enquêter sur des accidents graves, cela pourrait devenir une fausse économie pour laquelle les usagers finissent par payer.
