On pourrait pardonner aux automobilistes britanniques de se demander quand ils verront les bénéfices de la baisse des prix du pétrole, le brut Brent ayant fortement chuté cette semaine tandis que les prix du carburant sur les marchés britanniques restent obstinément élevés.
Le prix international du pétrole a chuté de 8,7 pour cent le mercredi 4 novembre, passant sous la barre des 95 dollars le baril pour la première fois en deux mois. Cela faisait suite aux élections américaines de mi-mandat, au cours desquelles les républicains de Donald Trump ont perdu le contrôle du Congrès au profit des démocrates, ce qui a incité les marchés financiers à réévaluer la probabilité d'une fin du conflit entre les États-Unis, Israël et l'Iran.
La perspective d’une désescalade au Moyen-Orient a réduit une partie de la prime de risque géopolitique précédemment intégrée aux prix du pétrole, les traders étant de plus en plus optimistes quant au fait qu’une solution diplomatique pourrait alléger la pression sur les approvisionnements mondiaux en pétrole.
Pour rappel, le brut Brent a clôturé à 117,64 dollars le baril le 30 octobre. Mercredi, il était tombé à 94,62 dollars, soit une baisse de près de 20 pour cent en quelques jours seulement. Bien que les prix se soient redressés autour de 99,58 dollars vendredi matin suite à de nouvelles inquiétudes concernant la sécurité du transport maritime dans le Golfe, l'indice de référence reste nettement en dessous de ses récents sommets.
Ce même enthousiasme ne s’est pas encore traduit par des économies significatives pour les automobilistes britanniques, car les prix de l’essence et du diesel restent extrêmement élevés.
Selon les derniers chiffres de l'indice britannique des prix des carburants publiés par PetrolPrices.co.uk, le prix moyen de l'essence sans plomb s'élevait à 172,78 pence le litre pour la semaine se terminant le 2 novembre, tandis que le prix moyen du diesel était de 198,58 pence.
Des chiffres quotidiens plus récents montrent un certain mouvement, l'essence se situant en moyenne autour de 170,6 pence et le diesel de 198,3 pence le 6 novembre. Il s’agit d’une amélioration modeste, mais ce n’est pas le genre de réduction à laquelle les automobilistes pourraient s’attendre alors que les prix internationaux du pétrole ont chuté si fortement.
Pourquoi un pétrole moins cher ne signifie-t-il pas un carburant moins cher ?
Il existe plusieurs raisons pour lesquelles les fluctuations des prix du pétrole brut ne se traduisent pas immédiatement par des changements à la pompe.
Premièrement, le pétrole brut n’est pas le même produit que l’essence et le diesel vendus sur les marchés. Il doit être raffiné, transporté, mélangé et distribué avant d'atteindre les détaillants. Les prix de gros de l’essence et du diesel finis sont donc influencés par des facteurs autres que le prix du brut Brent, notamment la capacité de raffinage, la demande mondiale, la disponibilité de l’offre et le coût du mélange de biocarburants, qui transforme effectivement l’essence pure en un mélange d’éthanol.
Le taux de change compte également. Le carburant raffiné est négocié à l’échelle internationale en dollars américains, ce qui signifie qu’une livre plus faible peut réduire les économies générées par la chute des prix du pétrole.
Il y a aussi un délai. Selon le RAC, il faut généralement environ deux semaines pour que les changements dans les coûts de gros du carburant se répercutent dans la chaîne d'approvisionnement et se répercutent sur les prix des parvis.
Cela signifie que les automobilistes ne devraient pas nécessairement s’attendre à bénéficier immédiatement de tous les bénéfices de l’évolution des prix du pétrole de cette semaine.
Ensuite, il y a la fiscalité. Les automobilistes britanniques paient actuellement 57,95 pence par litre de taxe sur le carburant, avec une TVA facturée à 20 pour cent sur le prix final, taxe sur le carburant comprise. Par conséquent, une proportion substantielle de chaque litre acheté va directement au Trésor plutôt que de financer le coût du carburant lui-même.
Cependant, même si ces facteurs contribuent à expliquer pourquoi les prix à la pompe n'évoluent pas au même rythme que le pétrole brut, ils n'expliquent pas nécessairement pourquoi les réductions peuvent sembler se répercuter si lentement sur les consommateurs.
Fusées contre plumes
La vitesse à laquelle les prix du carburant augmentent par rapport à la lenteur avec laquelle ils baissent est une source de frustration de longue date pour les automobilistes.
FairFuelUK a maintenant mis en garde les détaillants de carburant suite au dernier déclin du brut Brent, appelant les supermarchés, les compagnies pétrolières et les tribunaux indépendants à répercuter la baisse des coûts de gros aussi rapidement que les conditions du marché le permettent.
Le fondateur Howard Cox a déclaré : « Le pétrole s'est effondré. L'horloge commence donc maintenant. »
Il a ajouté que les automobilistes devraient s’attendre à la même urgence lorsque les prix internationaux du pétrole et de gros chutent que lorsque ces coûts augmentent.
FairFuelUK indique qu'il surveillera les prix de l'essence et du diesel au cours des sept, 14, 21 et 28 prochains jours pour déterminer la rapidité avec laquelle toute réduction parviendra aux tribunaux.
L'organisation renouvelle également ses appels en faveur d'un système PumpWatch, qui assurerait une plus grande transparence sur la relation entre les prix internationaux du pétrole, les coûts de gros du carburant, les marges des détaillants et les prix finalement payés par les automobilistes.
