C’est lourd, légèrement couvert et j’attends de rouler sur le circuit national de Donington Park flanqué de John McGuinness, d’un groupe de journalistes et d’environ 200 propriétaires de Honda Fireblade surexcités.
C’est le 30e fête d’anniversaire de la moto sportive de pointe de Honda, et la fête d’anniversaire d’une légende ne serait pas complète sans qu’une légende se rende sur la piste pour aider à souffler les bougies. Les grands noms ne viennent pas beaucoup plus grands que John McGuinness, et avec le TT de l’île de Man juste au coin de la rue, c’était une occasion parfaite de rappeler aux fans que John était de retour sur le ‘Blade pour l’événement de cette année. Il est, après tout, un gros problème.
Comme nous étions retenus à la fin de la boucle de Melbourne pendant que les commissaires de piste dégageaient la piste, la tension semblait légèrement monter. La mer de propriétaires de Fireblade derrière le groupe principal faisait tous tourner leurs moteurs avec enthousiasme et faisait rebondir les vélos sur le limiteur; quelqu’un leur avait-il dit qu’il s’agissait d’une parade et non d’un tour de qualification ? Je ne pense pas! Nous nous déplaçons sur la piste, tout en restant à proximité d’une voiture-caméra qui capturait les images que vous pouvez voir ici. Alors que les motos se disputent la position derrière, je prends pleinement conscience qu’un seul faux mouvement ici pourrait provoquer l’un des plus gros empilements que le circuit ait jamais vus. Cette peur est d’autant plus réelle après un coup d’œil dans le rétroviseur de ma CBR 30 2022e L’édition anniversaire montre des motos filant derrière moi alors que les coureurs se bousculent pour se positionner – « ne te laisse pas aspirer dans le peloton, crapaud ! »
Heureusement pour toutes les personnes impliquées, aucun Fireblade n’a été blessé lors du défilé, les fans semblaient l’adorer, et pour beaucoup de ceux qui ont participé au défilé, une grosse case sur de nombreuses listes de seaux a été cochée ce jour-là. Cela n’a peut-être pas été un tour rapide, mais ce n’est pas tous les jours que vous partagez le même morceau de circuit avec John McGuinness.
Deuxième jour – Faites des tours de piste avec le missile Morcombe lui-même John McGuinness
Avec la fin d’après-midi qui baignait le circuit préféré des fans de Donington Park, Honda et MSV Trackdays avaient réussi à se rassembler pour presser quelques-uns d’entre nous chanceux journalistes sur la piste sur la nouvelle Fireblade. La soirée de piste précédente se transformant en un peu d’eau, deux séances de 20 minutes au soleil seraient ma seule chance d’apprendre quelque chose de nouveau sur ce vélo mis à jour.
Nous avons été récupérés dans la boucle de Melbourne, une poignée de journalistes et environ 40 propriétaires de Honda Fireblade en remorque. Encore une fois, ils ont tous l’air assez excitants! Nous arrivons aux stands et sommes divisés en deux groupes, novice et intermédiaire. John prétend immédiatement être ces deux choses et tire hors de la voie des stands sur la lame 2022 et autour du circuit de Donington Park. Il est ensuite suivi par la masse des parieurs sur leurs chères ‘Blades’. Avant que la plupart d’entre eux aient terminé leur premier tour lancé, il se fraye déjà un chemin à travers le peloton et dépasse les gens !
J’obtiens une place en tribune à la sortie de la voie des stands et une chance parfaite de le regarder au travail. S’il y a une chose que vous pouvez dire sur le style de pilotage de John, c’est son engagement. En freinant dans Redgate, il a l’air si doux et détendu mais totalement engagé. L’acte de baisser l’accélérateur, de freiner et de basculer dans le virage se produit en même temps. Il y a maintenant un ralentissement en ligne droite. Presque toute la décélération se produit avec le vélo sur le côté alors qu’il se situe au sommet du virage.
Les premières séances terminées, c’est à notre tour de prendre la piste. Cela fait un moment que je n’ai pas roulé à Donington, même si en tant que lieu, c’est très difficile à oublier. Quand j’étais enfant, j’ai été élevé là-bas, en regardant BSB, WorldSBK et le BTCC, et ce n’est pas comme si le tracé avait beaucoup changé depuis les années 80 et 90 ! Il faut cependant un certain temps pour entrer dans le groove. La nouvelle Fireblade est ridiculement rapide, rendue légèrement plus puissante grâce aux changements pour 2022. Ses vitesses sont plus indulgentes et offrent un peu plus de montée et de sortie des virages lents. Il gagne également quelques changements à l’admission et à l’échappement pour cette année pour augmenter un peu le couple à mi-régime. Juste au moment où j’entrais dans mon groove, avec la moto et la piste, je me fais remettre le cul par un coureur très familier dans des cuirs Alpinestars très flash! Je commence à peine mon entrée dans Redgate lorsque John me balaye l’intérieur, genou sur le pont et pouce en l’air dans ma direction. C’était une bonne idée, car je m’attendrais normalement à une salutation à deux doigts de John ! Au moment où j’atteins Old Hairpin, il a déjà traversé Schwantz Curve et est en route pour Mcleans, à part un aperçu de lui sur le Dunlop Straight, il est parti depuis longtemps – juste comme ça!
Nous déposons nos vélos au Melbourne Loop et avant même que j’aie enlevé mon couvercle, John s’arrête à côté de moi et colle son vélo sur sa béquille latérale. Il commence à parler mais avec des bouchons d’oreille et un casque, je n’entends pas un mot de ce qu’il dit. J’enlève timidement mon couvercle et mes bouchons et je me prépare pour un bollocking – à quel point l’ai-je coupé? Où sur la piste a-t-il failli le faire s’écraser… ? Ce sont toutes des pensées qui traversent mon cerveau.
« Vous êtes vraiment bon dans Craner Curves, je vous suivais un peu là-bas », a-t-il déclaré. J’ai été assez choqué d’entendre cela, en particulier de la part d’un vainqueur du TT de l’île de Man à 23 reprises. « Tu es vraiment de la merde partout ailleurs ! » il a continué. Un jour, j’arriverai à effacer la deuxième partie de cette phrase de ma mémoire et à ne m’accrocher qu’à la première partie ! Mais pour l’instant, je vais prendre un compliment d’équitation de la part de l’homme qu’ils appellent le Morecombe Missile !
Un grand merci à Honda de nous avoir accompagnés à la fête à Donington. Pour plus d’informations sur la nouvelle Fireblade 2022, rendez-vous sur : www.Honda.co.uk
