Tom Sykes pourrait être en ligne pour un retour au Championnat WorldSBK en 2023 après avoir eu des discussions avec Puccetti Racing sur un accord qui le ramènerait également sur les machines Kawasaki.
L’un des pilotes WorldSBK les plus titrés de tous les temps, Sykes a remporté le titre de champion du monde SBK 2013 avec Kawasaki – son premier en 20 ans – au cours d’un long et réussi passage de neuf saisons avec la firme japonaise qui a remporté 34 victoires et un record de 51 pôles positions.
Le Yorkshireman participe actuellement au British Superbike Championship après être revenu dans la série nationale pour sa première campagne sur le sol britannique depuis 2008 avec les multiples vainqueurs du titre Paul Bird Motorsport sur le MCE Ducati.
Cependant, ce fut une campagne qui donne à réfléchir pour « The Grinner » au milieu des spéculations sur les contraintes concernant les mises à niveau de la Ducati Panigale V4 R, avec une meilleure fin de septième place, lui laissant une modeste 15e place au classement avec quatre manches restantes.
En tant que tel, Sykes – qui a concouru en tant que pilote d’usine BMW de 2019 à 2021 – cherche à revenir sur la scène internationale, mais avec une équipe indépendante.
Cette équipe privée pourrait être Puccetti Kawasaki, qui envisage ses options pour remplacer Lucas Mahias qui – comme Xavi Fores avant lui – a eu du mal à performer au niveau gagnant de la course de Toprak Razgatlioglu en 2019.
« Nous avons besoin d’un pilote Superbike avec qui nous pouvons obtenir de bons résultats tout de suite », a déclaré le propriétaire de l’équipe Manuel Puccetti à Speedweek. « Mes sponsors, Kawasaki et moi avons besoin de résultats solides, un pilote expérimenté est probablement mieux adapté qu’un jeune. »
« Je parle à Sykes, mais il n’y a pas encore d’accord », a déclaré Puccetti à SPEEDWEEK.com. « Rien n’est figé, je n’ai même pas parlé à mon pilote actuel, Lucas Mahias. Il pilote pour moi depuis quatre ans maintenant, nous mettrons probablement fin à la coopération après cette saison.
« Nous avons différents noms sur la table pour 2023, Tom en fait partie. Nous discutons avec Kawasaki Europe des différentes options, mais tout le monde est en vacances en ce moment. J’aurai des idées plus précises d’ici Barcelone fin septembre.
« Notre saison se termine juste avant décembre, nous avons encore la moitié du championnat devant nous et beaucoup de temps. Je vais aussi prendre ce temps pour décider. Ce qui est certain, c’est que nous utiliserons un Superbike et deux pilotes dans le Championnat du Monde Supersport.
Tom Sykes vs Sylvain Guintoli pour le WorldSBK 2023 ?
Sykes n’est pas le seul champion du monde SBK réputé à être en lice pour le siège Puccetti Kawasaki avec le vainqueur du titre 2014 Sylvain Guintoli est également dans le cadre.
Le Français est actuellement à la recherche d’un nouvel emploi pour 2023 suite à la décision de Suzuki de quitter le sport automobile, ce qui anéantit à la fois son rôle de développement en MotoGP et son contrat avec le Championnat du monde d’endurance.
En tant que tel, Guintoli envisagerait un retour à la course à plein temps pour ce qui serait sa première campagne WorldSBK complète depuis 2015. [Ed: his 2016 season was hampered by a long period out through injury].
Cependant, même avec les hautes références de Guintoli au niveau WorldSBK et en EWC – où il a contribué à la victoire du SERT Suzuki en 2021 – peu de pilotes au monde sembleraient potentiellement plus attrayants pour un employeur équipé de Kawasaki que Sykes.
En effet, bien que les efforts de Sykes chez Kawasaki aient depuis été éclipsés par Jonathan Rea, qui a décroché six titres WorldSBK consécutifs à son arrivée au KRT en 2015, il était sans doute plus proche de l’Ulsterman sur la même moto que l’un ou l’autre de ses successeurs Leon Haslam et Alex Lowe.
Sykes a rejoint Kawasaki, lorsque ses efforts d’usine étaient dirigés par Paul Bird Motorsport, en 2009 et se sont avérés essentiels au développement d’une nouvelle génération de ZX-10RR qui l’a finalement conduit à remporter le titre WorldSBK 2013 – un an après avoir raté le 2012 couronne de seulement un demi-point – et la domination de l’entreprise japonaise qui s’ensuit par la suite.
