L'ancien vainqueur de la course Moto2, Somkiat Chantra, devrait faire son retour en MotoGP à Motegi, moins d'un an après avoir perdu son siège à temps plein.
Le pilote thaïlandais remplacera Joan Mir, qui continue d'être mis à l'écart en raison de problèmes de santé non confirmés, qui affectent le pilote d'usine HRC depuis Misano.
Cela signifie également que Chantra remplacera le champion du monde 2020 au même endroit qui l'a vu gagner pour la dernière fois dans le paddock du Grand Prix.
Chantra a remporté la course Moto2 japonaise 2023, ce qui était sa deuxième victoire dans la catégorie avant de passer chez Honda pour la campagne MotoGP 2025.
Cependant, la première saison de Chantra en MotoGP a été plus difficile que prévu, le pilote thaïlandais ayant du mal à rivaliser avec les autres pilotes RC213V.
Chantra n'a pu marquer que cinq points au cours de 17 courses – le pilote de 27 ans a également raté cinq Grands Prix – avant de perdre son siège LCR au profit de Diogo Moreira pour 2026.
Malgré une saison 2025 difficile, Chantra est entrée dans l’histoire en devenant le premier pilote thaïlandais en MotoGP.
Après avoir perdu sa course en 2026 face à Moreira, Chantra est ensuite passée au World Superbike avec l'équipe d'usine HRC, ce qui s'est avéré tout aussi difficile.
Cela étant dit, l’un des moments forts de sa saison 2026 sera sa victoire aux côtés de Takumi Takahashi et du sextuple champion du monde Superbike Jonathan Rea, lors de la course des 8 Heures de Suzuka.
Parlant de la décision de remplacer Mir par Chantra, Honda a déclaré :
« Honda Racing Corporation (HRC) confirme que Somkiat Chantra remplacera Joan Mir lors du prochain Grand Prix du Japon, alors que l'Espagnol poursuit sa période de récupération et d'observation suite à des problèmes médicaux soulevés pour la première fois après le GP de Saint-Marin.
« Chantra, qui a concouru dans la catégorie reine au cours de la saison 2025 avec Honda LCR, a passé 2026 à concourir dans le cadre du programme World Superbike du HRC. Il revient maintenant dans la catégorie reine à Motegi, un circuit qui revêt une importance personnelle en raison de sa mémorable victoire en Moto2 en 2023. »
Le MotoGP japonais se déroulera du 2 au 4 octobre, Jorge Martin d'Aprilia détenant une étroite avance de 12 points sur Marc Marquez.
