Le championnat du monde de supercross est encore assez nouveau, tout comme tout le concept de porter le sport de supercross centré sur les États-Unis à un niveau mondial, et, en particulier pour quelqu’un qui n’avait jamais assisté à une course de supercross auparavant, l’expérience promettait quelque chose de nouveau, quelque chose assez méconnu.
Et c’est moi, quelqu’un qui n’a jamais été à un supercross auparavant. Ou, du moins, je n’étais pas allé à un supercross avant de passer la journée, samedi dernier (1er juillet 2023), à Villa Park à Birmingham pour le Grand Prix de Grande-Bretagne WSX 2023.
Eh bien, je dis « le jour », mais je ne suis arrivé qu’à temps pour la fin des cérémonies d’ouverture parce que [hold your breath] J’ai passé la première partie de ma journée à Donington Park à couvrir la Superpole et la Course 1 lors de la manche britannique du WorldSBK avant de me rendre à Birmingham pour le WSX, et, quand je suis arrivé à Villa Park, j’ai réussi à trouver presque tous les moyens imaginables de faire le tour – et non au – parking.
Lorsque vous regardez AMA Supercross, il devient si courant de regarder une course de nuit que celles qui se déroulent sous la lumière du soleil se sentent légitimement étranges. Cela ne veut pas dire que le GP de Grande-Bretagne était étrange, mais il ne ressentait pas non plus exactement ce que j’imaginais en supercross, et je pense qu’au moins une partie de cela était due à l’heure de la journée à laquelle la course avait lieu. La première manche SX2 a commencé juste après 18h00 (en partie à cause de la programmation mais aussi parce que la porte n’a pas baissé) et les finales WSX se sont terminées vers 21h30, donc le soleil ne s’était pas couché avant que tous les fans ne s’entassent. le stade et de retour à leurs voitures. Je suppose que c’est la réalité des courses au plus fort de l’été. WSX dit vouloir commencer au plus tôt en août 2024.
La sensation de l’événement était également différente à cause des fans. Les klaxons à air ne semblent pas être particulièrement répandus lors des courses AMA Supercross et leur présence (probablement combinée à la lumière du jour susmentionnée) à Birmingham samedi a donné à la course l’impression d’être presque un MXGP – ou, aussi proche qu’un supercross puisse se sentir à un motocross Grand Prix. Peut-être qu’ils l’ont fait sentir européen.
Les courses de qualification aux États-Unis sont importantes car si vous ne terminez pas dans les neuf premières positions, vous devez vous rendre à la LCQ, où tout est possible. Le danger existe. Dans le Championnat du Monde de Supercross, le danger des manches vient d’un autre endroit. Il n’y a aucun risque de ne pas faire les finales, mais les courses courtes qui composent les finales font les départs, et donc le choix de la porte qui est décidé par les manches, extrêmement important.
Avant l’arrivée des finales SX2, j’avais l’impression qu’il y avait beaucoup de temps morts. Après les courses de chaleur, il y avait un écart assez long comblé par pas grand-chose avant WSX Superpole. Mais, après cela, l’action est venue assez rapidement; les finales SX2 suivent de près la Superpole susmentionnée, et les finales WSX pas trop loin derrière elles.
C’est certainement assez étrange de voir des coureurs terminer une course et retourner immédiatement à la grille de départ, et quand on regarde cela arriver, on peut presque en ressentir l’intensité, mais cela signifie qu’il n’y a jamais beaucoup de temps pour que les courses se règlent. . D’une part, cela rend la nuit assez difficile à suivre, mais, d’autre part, la course était peut-être plus excitante pour elle, car on ne savait jamais vraiment ce qui se passait à l’échelle du Grand Prix, seulement la finale individuelle.
Cela a été particulièrement mis en évidence au début de la dernière course SX2. Je regardais juste les dirigeants. Shane McElrath a remporté la première finale et a terminé deuxième de la deuxième finale. Max Anstie a marqué des scores opposés à McElrath, et donc la bataille pour la victoire globale du GP dans la catégorie SX2, et alors qu’ils arrondissaient le virage hors carrossage au milieu de la piste, il y eut un halètement de la foule. Mike Alessi s’était écrasé à la fin de la voie rythmique précédente et ne bougeait pas. Cinq tours supplémentaires se sont écoulés jusqu’à ce que la course soit signalée par un drapeau rouge, la course passant jusque-là avec la section contrôlée par des drapeaux de la croix rouge, ce qui signifiait que les coureurs étaient obligés de rouler – et non de sauter – cette partie de la piste.
Il s’est écoulé beaucoup de temps avant qu’Alessi ne puisse être déplacé vers le chariot d’ambulance. Alors qu’il passait devant le stand de Trinity Road, Alessi a levé un pouce rassurant – jusque-là, s’il était conscient ou non était un mystère relatif.
Au moment où Alessi avait été sorti du stade – comme les coureurs ont tendance à être dans ces situations – McElrath et Anstie étaient prêts à reprendre la bataille. Malheureusement pour Anstie, ses espoirs de victoire à domicile en GP se sont envolés lorsqu’il a été dépassé pour la deuxième place par le Brésilien Enzo Lopes, dont la journée a commencé par une luxation de l’épaule, et qui a ensuite défié McElrath pour la victoire avant de s’écraser dans l’avant-dernier virage. McElrath, le champion en titre de SX2, a parfaitement démarré sa défense du titre.
Après le podium SX2 et un autre temps d’arrêt, les finales WSX étaient prêtes à commencer. C’est une classe étrange, car tout autre chose qu’une victoire de Ken Roczen est essentiellement une surprise, mais le GP britannique a montré que le format du World Supercross de trois courses relativement courtes (deux courses de huit tours suivies d’une course de 12 tours pour la classe WSX) peut créer les conditions pour qu’un pilote comme Roczen doive véritablement se battre pour sa victoire.
Cela ne s’est pas mieux affiché que lors de la deuxième finale de WSX, qui était la seule que Roczen n’a pas remportée mais aussi celle qui a le mieux montré le niveau de ses capacités.
Le champion en titre de la WSX a pris un mauvais départ – « Je n’ai tout simplement pas fait autant de départs ces derniers temps », a déclaré Roczen, expliquant son manque de performance dès le départ à Birmingham – tandis que Vince Friese a fait son deuxième trou de la nuit.
Roczen a fini par traverser le peloton depuis environ la cinquième ou la sixième place, pour passer en deuxième, alors qu’il avait quelques secondes à rattraper sur Friese.
Les commentaires généraux des coureurs après la course étaient que la piste n’était pas très technique en termes de tracé, mais qu’elle est devenue technique à mesure que la surface de la piste se détériorait. « La piste devenait vraiment mâchée », a déclaré Ken Roczen après la conclusion du GP. « C’était très simple en ce qui concerne les obstacles », a-t-il dit, « mais c’était vraiment battu. »
Cela a également rendu le dépassement plus difficile, car la ligne intérieure est devenue le choix évident dans de nombreux virages. De plus, le virage à la fin des whoops était un virage à droite à 90 degrés, ce qui limite généralement également les dépassements.
Ces deux aspects ont fait de la course de Roczen lors de la deuxième course sa plus impressionnante, même s’il s’agissait de la seule finale qu’il n’a pas remportée.
D’abord, il est passé du milieu du top 10 à la deuxième place en cinq tours, puis a passé le reste de la course à boucler Friese avec un rythme incroyable.
Plus tôt dans la journée, quand j’étais au WorldSBK, je regardais Toprak Razgatlioglu et Jonathan Rea glisser leurs motos respectives dans les deux derniers virages en épingle à cheveux là-bas avec la roue arrière touchant à peine le sol et sautillant dans presque toutes les directions possibles, le pneu avant poussant et glissant constamment, et, dans le cas de Rea, les deux pieds des chevilles.
Roczen, dans la deuxième course en particulier, était tout aussi impressionnant. J’étais assis à la fin de la dernière voie rythmique, avant les droits à 90 degrés de chaque côté de la ligne droite de départ qui a terminé le tour à Birmingham, où la vitesse et l’agressivité de Roczen dans le rythme se sont démarquées, alors qu’il frottait – avec une exagération significative – le dernier doublé avant le Supercross Triple qui clôturait la section. En atterrissant à partir de ce triple, Roczen a ensuite porté plus de vitesse dans le virage à droite suivant, repliant et économisant occasionnellement le pneu avant avant de frapper le saut de mur, et faisant toujours glisser le pneu arrière pour redresser sa ligne sur ce mur. Enfin, Roczen était le seul pilote (du moins que j’ai remarqué) à atterrir dans la petite berme lors du virage relevé à 90 degrés qui a terminé le tour. Il l’a fait en Superpole – avant les finales SX2 – puis à plusieurs reprises lors des finales WSX, même lorsque la ligne est tombée en panne et qu’il a dû utiliser une ornière à l’intérieur de la berme qui l’a empêché de tapoter le dernier single. avant le saut d’arrivée.
Dans le dernier tour de la deuxième finale WSX, Roczen a rattrapé Friese, mais il n’avait, bien sûr, qu’un seul tour pour faire son geste. Sa seule véritable opportunité est venue à la fin des whoops, et il est allé à l’intérieur de Friese, mais le pilote n ° 3 a fermé la porte, bloquant avec succès l’attaque de Roczen.
La vitesse du coureur allemand reprend alors le dessus, et il rattrape Friese dans le peu de distance qui lui reste à l’arrivée ; et, bien que Friese se soit accroché à la victoire, c’est à cette occasion que, pour moi, quelqu’un qui a regardé de nombreux supercross à la télévision mais jamais depuis les tribunes, il a été possible de voir comment un pilote d’élite comme Roczen fait sa différence par rapport à un cavalier exceptionnellement bon, comme Friese.
« J’ai juste fait tout ce que j’ai pu pour me rapprocher le plus possible, mais j’ai essentiellement manqué de temps », a déclaré Roczen. Certes, par rapport à la série AMA où un temps au tour inférieur à 50 secondes – comme Birmingham s’est avéré être – se traduirait par au moins 25 tours dans le Main Event de 20 minutes, les finales de huit tours mettent vraiment beaucoup l’accent. sur les départs.
Mais, peut-être que Roczen était, malgré ses performances impressionnantes qui ont finalement surmonté ses mauvais départs et lui ont valu le GP, était en dessous de son niveau. « J’ai fait du motocross », a déclaré Roczen. Birmingham était une semaine après le High Point National de la série AMA Pro Motocross, que Roczen a couru et s’est presque retrouvé à battre la recrue 450MX jusqu’à présent invaincue Jett Lawrence. « J’ai couru une journée de supercross, je ne me suis pas assez concentré là-dessus », a admis Roczen.
« Je me sentais un peu comme un poisson hors de l’eau », a-t-il poursuivi, « et je devais juste revenir de loin, et c’était un peu sommaire, et huit tours, ce n’est pas beaucoup de temps, donc c’était pas comme si je pouvais attendre plus tard dans la course.
Certes, Roczen et le reste des pilotes du Championnat du Monde de Supercross devront attendre maintenant. La prochaine manche du World Supercross n’aura lieu que fin septembre à Singapour.