Le WorldSBK est à moins d’un mois du début de sa saison 2024, ce qui signifie que son programme d’essais de pré-saison s’accélère.
Les tests de cette semaine ont emmené le WorldSBK à Portimao, où ils ont partagé la piste avec un ou deux pilotes MotoGP – et un pilote GT3 – le premier jour.
Le pilote automobile en question a également quelques titres MotoGP à son actif, puisque Valentino Rossi (sur sa Yamaha R1 GYTR distinctive et astucieuse) a rejoint les pilotes de la VR46 Academy – dont le champion en titre de MotoGP Francesco Bagnaia, Marco Bezzecchi, Luca Marini sur son nouvelle Honda CBR1000RR-R Fireblade, Celestino Vietti dans ses nouveaux cuirs KTM Ajo et Franco Morbidelli sur sa nouvelle Ducati Panigale V4 S – à Portimao pour la journée test/piste.
Rossi et les pilotes de l’Académie n’étaient pas les seules stars du MotoGP présentes, puisque le coéquipier de Bagnaia chez Ducati, Enea Bastianini, et la nouvelle recrue du VR46 Racing Team, Fabio Di Giannantonio, étaient également présents. Plus loin encore, un certain Marc Marquez s’est présenté avec sa nouvelle Panigale V4 S style Gresini Racing, en compagnie de son frère et coéquipier Alex Marquez sur des machines identiques (sauf le numéro à l’avant).
L’arrivée des pilotes MotoGP signifiait qu’il y avait une chance rare de voir des pilotes comme Toprak Razgatlioglu et Nicolo Bulega en piste en même temps que Rossi et Marquez.
Dans le peloton WorldSBK, la présence des pilotes MotoGP n’était en réalité qu’un spectacle secondaire, car la proximité de leur première manche à Phillip Island le mois prochain signifie que l’intensité des programmes d’essais respectifs pour les équipes augmente.
Jusqu’à présent, la star du spectacle est sur une Ducati Aruba.it Racing, mais peut-être pas celle que vous attendiez. Nicolo Bulega, le Champion du Monde Supersport 2023, a dominé les tests WorldSBK de la semaine dernière à Jerez, battant officieusement le record du tour de tous les temps, et a également dominé la première journée à Portimao.
« Très bonne première journée », a déclaré Bulega. « J’étais un peu inquiet avant de partir ce matin, cette piste est très difficile avec cette moto. C’était difficile d’être rapide, donc je suis vraiment content du temps réalisé aujourd’hui.
« Cette piste est l’une des plus difficiles cette saison et j’ai dû m’adapter un peu car c’est vraiment différent du Supersport. Mon rythme était bon au final, donc je suis content de cette journée. Nous nous sommes concentrés sur le freinage car il y a beaucoup de freinages brusques ici, et nous devons nous améliorer dans ce domaine. Dans la journée, nous avons pu nous améliorer, et nous savons dans quelle direction travailler demain. Nous faisons déjà un excellent travail et je veux continuer dans cette voie.
La charge de travail de Bulega était parmi les plus importantes hier, puisqu’il a effectué 82 tours de l’Autodromo Internacional do Algarve. Dans le top 10, seuls Rémy Gardner (89 tours), Alvaro Bautista (86 tours) et Xavi Vierge (89 tours) ont fait plus que Bulega.
Toprak Razgatlioglu a testé brièvement la BMW à Portimao en novembre dernier et en a fait 73 hier, terminant la journée deuxième plus rapide et seul pilote à moins d’un dixième de seconde de Bulega. Jonathan Rea complète le trio de tête, à 0,148 seconde de Bulega, bouclant 74 tours sur la Yamaha R1, désormais sortie de son programme hivernal et de retour dans sa peinture bleue habituelle.
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