Il y a eu d’innombrables fabricants de voitures, de motos et des deux au fil des ans, mais il n’est pas toujours évident de savoir lesquels ont fait le croisement.
Honda est un exemple évident d’un constructeur qui a réussi ses efforts avec deux et quatre roues, et qui est presque également connu pour les deux.
Ce n’est pas le cas pour tous les fabricants qui fabriquent à la fois des voitures et des motos. Peugeot, par exemple, est bien plus connu pour ses exploits à quatre roues que pour ses créations à deux roues.
Bien que Peugeot ait remporté un Grand Prix, avec John McPhee en 2017, la moto était essentiellement une Mahindra rebaptisée. La 205 T16 du constructeur français, cependant, était affirmativement une Peugeot, et c’était la meilleure voiture de l’ère la plus célèbre – ou infâme – du rallye : le groupe B.
Peugeot a créé sa 205 T16 selon les dernières normes du milieu des années 1980, ce qui signifiait un système à quatre roues motrices correspondant à celui de l’Audi Quattro S1.
Audi avait fait des quatre roues motrices la norme avec la Quattro lors de son arrivée en rallye en 1980, et avait maintenu sa domination dans les premières années du Groupe B. Mais, même lorsque le Groupe B est arrivé en 1983, certains constructeurs n’étaient toujours pas vendus sur quatre roues motrices.
L’un d’eux était Lancia, qui a définitivement rendu sa 037 à propulsion arrière, et un autre était Opel, dont la Manta 400 et l’Ascona 400 suivaient toutes deux la même philosophie de transmission que la 037.
L’Ascona a remporté le titre mondial en 1982 avec Walter Rohrl, qui a ensuite piloté pour Lancia et Audi, tandis que la Manta est devenue la voiture du groupe B de la marque à partir de la mi-1983.
Avant l’Ascona et la Manta, Opel fabriquait la Commodore et la Kadett, qui étaient toutes deux également utilisées comme voitures de rallye dans les années 1970, même si le modèle Kadett original avait été produit à la fin des années 1930 en tant que voiture de style limousine.
Et avant tout cela – bien avant tout cela – Opel fabriquait des motos.
La première moto Opel a été fabriquée en 1901 et s’appelait Motorzweirad, ce qui se traduit en anglais par « deux roues motorisées ». Le Motorzweirad était long, mince et grand, et était ouvertement dérivé d’un vélo.
Mais malgré sa relative déconnexion visuelle des machines que nous appelons aujourd’hui les motos, la Motorzweirad a amené Opel dans le motocyclisme et a défini son parcours à deux roues qui a duré près de 30 ans.
Dans les années qui ont suivi le Motorzweirad d’origine, Opel a déplacé le moteur pour qu’il s’installe dans le cadre et a commencé à entraîner la roue arrière par courroie. Le moteur pouvait produire 1,75 chevaux, ce qui propulsait la moto à des vitesses aussi rapides que 40 km/h, ou 24,8 mph. Sur une suspension peu sophistiquée et probablement sur des surfaces de route qui ne ressemblaient pas exactement à l’autoroute 1 de Californie, 40 km/h est en quelque sorte un peu craquant.
Le voyage à deux roues d’Opel s’est terminé en 1930, lorsqu’il a arrêté la production du Motoclub 500 qu’il a commencé à construire en 1928. Le Motoclub a été l’un des premiers vélos à utiliser un cadre en acier embouti. La nouvelle méthode de construction a permis de réduire les temps de production de 15-25 heures par moto à seulement quatre heures.
Opel a construit le cadre du Motoclub avec cette méthode sous licence d’Ernst Neumann-Neander, qui avait eu l’idée industrielle plus tôt dans les années 1920 avant de conclure l’accord avec Opel.
Le chemin de Neumann-Neander vers Opel plus tôt dans sa vie lorsqu’il est devenu fasciné par la motorisation à la fin des années 1800. Il était généralement un artiste et avait appliqué ses capacités d’illustration d’abord au matériel publicitaire, mais ensuite à la carrosserie, puis à la conception de motos.
En ce sens, le Motoclub est définitivement Neumann-Neander. Son cadre recouvert de cadmium avec une garniture, un siège et des pneus rouges en font l’une des motos – ou même des véhicules – les plus esthétiquement uniques de l’histoire.
Mais l’innovation du Motoclub va au-delà de son unicité visuelle. Il a utilisé un coussin d’air et des ressorts à lames sous le siège pour améliorer le confort, tandis que d’autres mesures ont été prises avec la suspension, également pour essayer de rendre le vélo plus confortable.
Motoclub a également été utilisé par Opel pour une tentative de record de vitesse sur terre. Le groupe motopropulseur avait peu de points communs avec le Motoclub standard, puisqu’il utilisait 12 fusées.
Le moteur de la moto a été utilisé pour atteindre la vitesse la plus rapide possible, qui aurait été d’environ 130 km/h, avant que les roquettes ne soient tirées et propulsent le Motoclub à une vitesse signalée d’environ 220 km/h.
Opel essayait de battre un record de 200 km/h établi par Zenith, mais bien qu’ils aient apparemment battu le record, parce qu’ils l’avaient établi dans ce qu’ils considéraient comme une course d’entraînement, ils ont décidé de ne pas le publier officiellement. Ensuite, les motos propulsées par des fusées ont été interdites, les tentatives d’Opel ont donc cessé.
L’idée d’essayer le record de vitesse terrestre avec un vélo propulsé par fusée était celle de Fritz von Opel. C’est également von Opel qui a négocié la licence de cadre en acier embouti avec Neumann-Neander.
Von Opel était le petit-fils d’Adam Opel, qui a fondé l’entreprise. 2022 marque les 160 ans de la création d’Opel et le nom de son fondateur se trouvait, jusqu’à tout récemment, à l’arrière de la voiture de rallye de classe R2 de la marque, l’Opel Adam. L’Adam a été remplacée par la Corsa mais, compte tenu de la piste tracée par les motos d’Opel au début du XXe siècle, qu’elles aient remplacé le Motoclub par rien semble dommage.
