« L’Angleterre est vraiment… étrange », a déclaré Axel Bassani après les deux séances d’essais libres de vendredi à Donington pour la manche britannique de la saison 2023 du WorldSBK.
En effet, ce n’était pas une journée simple. La pluie dans FP1 a limité le temps de piste, et elle l’a fait à nouveau dans FP2.
Ce n’est pas quelque chose de tout à fait rare dans les courses, et en particulier au Royaume-Uni, mais à Donington, cette année en particulier, c’était d’une plus grande importance.
« Cela a été une journée un peu difficile, car je n’ai fait que cinq bons tours », a déclaré Jonathan Rea. Le manque de temps de piste était non seulement regrettable du point de vue de la compréhension de la surface de la piste elle-même, mais aussi de celle de comprendre comment les pneus Pirelli réagissent avec la surface.
Rea a poursuivi en expliquant la compréhension du revêtement de piste que Pirelli avait offerte aux pilotes WorldSBK avant le week-end grâce à la présence de la marque italienne en tant que seul fournisseur de pneus du championnat britannique de Superbike, qui s’est disputé à Donington fin mai. « Nous avons eu un peu de tête haute », a déclaré Rea, « également, Pirelli savait que la piste était très adhérente, elle était très lisse, mais elle consommait le pneu arrière. »
Cette information a présenté ce qui pourrait éventuellement être une opportunité pour Kawasaki. Leur problème tout au long de 2023 a été la consommation des pneus avant, mais la nouvelle surface à Donington est considérée comme plus éprouvante pour le pneu arrière. Ce biais vers le pneu arrière, en termes de consommation, qui semble être une caractéristique de la combinaison du tracé de Donington et de son nouveau revêtement, pourrait donc profiter à Kawasaki, en théorie, car il ne met pas en évidence le point faible majeur de la ZX-10RR actuelle.
Cependant, « Honnêtement, je ne suis pas sûr [whether the new surface will benefit Kawasaki in particular] parce que je n’ai pas fait autant de tours, pour être honnête », a déclaré Rea. « Mais j’ai utilisé le front mou ce matin, ce qui pourrait être, normalement, problématique pour nous, et nous n’avons eu aucun problème [today]et Alex [Lowes] a utilisé le front le plus dur, et il ne semblait pas non plus avoir de problèmes.
L’année dernière, après la chute d’Alvaro Bautista dans le dernier virage de la Course 1, il a déclaré que non seulement le dernier virage avait besoin d’être réparé, mais que tout le circuit l’était. « Ils doivent refaire surface, mais pas seulement le dernier virage », a déclaré Bautista à la fin du week-end 2022. « Parce que si vous roulez sur la piste, c’est trop vieux et vous avez, je ne sais pas, 40 asphaltes différents sur la piste. C’est fou. Ils ont besoin de [resurface the track]. »
C’est maintenant chose faite et le champion du monde en titre s’en réjouit. « Ce qui est bien, c’est que le nouveau [asphalt] est bien mieux sans bosses; au moins, vous pouvez rouler en toute sécurité, car, je me souviens de l’année dernière, vous ne pouvez pas faire la bonne ligne pour éviter certaines bosses », a-t-il déclaré. « Maintenant, vous pouvez rouler comme sur une piste normale, donc c’est bien. »
Bautista a également fait écho aux pensées de Jonathan Rea. Bien que la nouvelle surface soit une amélioration, « nous n’avons pas compris les pneus », a déclaré Bautista.
« Surtout, je pense, [the] la durée de vie des pneus sera une clé importante pour demain, car il semble que- je ne sais pas si c’est parce qu’il y a moins de caoutchouc qu’une autre piste, ou quelque chose comme ça [like this]mais il semble que le pneu tombe un peu plus vite, surtout le matin, que [in] d’autres pistes.
« Demain, ce sera la clé importante, pour comprendre la durée de vie des pneus. […] Voyons si le temps [on Saturday morning] nous permet de comprendre quelque chose de plus.
Bautista était venu à Donington depuis Misano, où la piste est lisse et le temps est chaud. L’un d’entre eux n’était pas vrai de Donington vendredi et, peut-être heureusement, c’était en ce qui concerne la météo.
Une autre chose était différente entre le temps de Bautista à Misano et son vendredi à Donington, c’était sa machinerie. L’actuel leader mondial des points du WorldSBK testait la moto Desmosedici GP23 MotoGP de Ducati à Misano, mais l’Espagnol ne serait pas déterminé à savoir si une wildcard est dans son avenir. « Avec certitude, [any MotoGP wildcard] il faudra que ce soit une place après la fin de mon championnat (WorldSBK) », a-t-il déclaré. Mais s’il devait en faire un, il aimerait que ce soit en Thaïlande ou à Sepang. « Je choisis la Thaïlande ou Sepang parce que j’aime les conditions chaudes », a déclaré Bautista.
Ducati semble être au centre des spéculations contractuelles à la fois dans le paddock WorldSBK et dans le paddock MotoGP en ce moment. C’est peut-être une évidence, puisque Ducati compte bon nombre des meilleurs pilotes de chaque série, ainsi que la meilleure moto. En WorldSBK, Axel Bassani est le pilote dont l’avenir est le plus incertain.
Kawasaki avait été une option, mais Alex Lowes a re-signé là-bas. Le maintien de Lowes chez Kawasaki est susceptible de signifier également que Xavi Vierge reste chez Honda, une marque qui avait également manifesté de l’intérêt pour Bassani dans le passé. Les options pour le # 47 semblent désormais couvrir l’équipe d’usine Ducati et son équipe actuelle Motocorsa Ducati, qui, comme l’a souligné Jonathan Rea, n’est peut-être pas si mal. « Pourquoi Bassani passerait-il de Ducati à Kawasaki ? […] Il veut de l’argent, hein ? Peut-être que la même logique pourrait être appliquée au siège qui sera laissé vacant par Toprak Razgatlioglu au sein de l’équipe d’usine Yamaha.
Bassani a néanmoins clairement exprimé sa préférence entre les machines « satellites » et « d’usine ». « [My bike] ce n’est pas la même chose [as the factory Ducati bikes]», a déclaré Bassani. « Juste à partir de l’échappement, ce n’est pas pareil – à partir de là, la moto est différente.
« Ma moto est une très belle moto, pour moi c’est une très bonne moto. Mais ce n’est pas la même chose qu’un vélo d’usine.
Quand connaîtrons-nous la destination de Bassani pour 2024 ? « Fin juillet », a déclaré Bassani, avant la pause estivale du WorldSBK.
Dans l’ensemble, il n’y avait pas grand-chose à apprendre lors de la première journée de la manche britannique du WorldSBK. Il n’y avait tout simplement pas assez de course pour le faire. Du côté négatif, cela signifie que les équipes ne sont pas préparées et que demain, elles et leurs coureurs feront face à une sorte de loterie, surtout si FP3 répète le même genre de conditions incertaines qu’aujourd’hui. D’un autre côté, tout cela devrait signifier que la course est une sorte de loterie, qui devrait être plus divertissante que le type de prévisibilité qui est devenu la norme pour le WorldSBK en 2023.
