Le mandat de deux ans d'Augusto Fernandez en tant que pilote MotoGP à plein temps pour KTM a pris fin en 2024 lorsqu'il a été remplacé par Maverick Vinales et Enea Bastianini. Pedro Acosta a également quitté l'équipe pour rejoindre l'équipe d'usine Red Bull KTM.
Fernandez, malgré une saison de rookie difficile en 2023, a réussi à montrer son potentiel, mis en évidence par une quatrième place, meilleure de la saison, au Mans. Cependant, c’était aussi bien que cela puisque l’ancien champion Moto2 a été surclassé tout au long de 2024 par Acosta et a semblé prendre du recul.
Cela dit, Yamaha tenait à recruter l'ancien pilote KTM et il formera désormais l'une des meilleures équipes d'essais en MotoGP aux côtés de Crutchlow, qui a subi des blessures au cours des deux dernières saisons, ce qui a entraîné moins d'essais.
Parlant de son nouveau contrat, Fernandez a déclaré : « Je suis très heureux et très excité de rejoindre Yamaha en tant que pilote d'essai pour 2025. C'est un immense honneur de faire partie de la famille Yamaha, et je tiens à remercier tous ceux qui ont rendu cela possible. .
« Dans ce nouveau projet incroyable, je ferai de mon mieux pour aider Yamaha à revenir là où elle mérite d'être. »
Yamaha reviendra à un projet à deux équipes/quatre motos en 2025 après avoir réussi à faire passer Pramac de Ducati. Ses pilotes dans l'équipe satellite seront Jack Miller et Miguel Oliveira, tandis que l'équipe d'usine Monster Energy Yamaha reste inchangée avec Fabio Quartararo aux côtés d'Alex Rins.
Derrière le duo d'essais KTM composé de Dani Pedrosa et Pol Espargaro, la nouvelle équipe de Yamaha pourrait être considérée comme l'une des meilleures aux côtés de la nouvelle équipe d'essais de Honda qui comprend Aleix Espargaro et Takaaki Nakagami.
Lin Jarvis, directeur général de Yamaha Racing, a confirmé que Fernandez sera le pilote de remplacement de Yamaha en 2025, tout en admettant également que les problèmes de bras auxquels Crutchlow était confronté signifiaient qu'un deuxième pilote d'essai était nécessaire.
Jarvis a déclaré : « Le développement des motos est une priorité pour Yamaha alors que nous nous efforçons de revenir sur le chemin de la victoire dès que possible. Nous avons recruté Augusto comme deuxième pilote d'essai Yamaha aux côtés de Cal Crutchlow. Cal n'a malheureusement pas été en mesure de remplir toutes ses tâches de tests en 2024 et il est devenu évident que nous devions recruter un deuxième pilote pour nous aider à mener à bien toutes les activités essentielles pour 2025.
« Nous pensons qu'Augusto conviendra à la fois à l'équipe de test Yamaha Factory Racing MotoGP et à la moto YZR-M1. Augusto est jeune et rapide, et il peut tester aux côtés de Cal et apprendre la méthodologie spéciale requise d'un pilote d'essai à plein temps.
« Notre classement actuel en termes de performances nous permet de tirer pleinement parti de la limite maximale du programme d'essais. En plus des tests, nous avons l'idée de participer à jusqu'à six courses wild-card, et Augusto sera également le pilote de remplacement incontournable au cas où l'un des pilotes du Monster Energy Yamaha MotoGP Team ou des pilotes Prima Pramac Yamaha MotoGP ne pourront courir à aucun moment en 2025.
« Les nombreuses opportunités de pilotage devraient permettre à Augusto de maintenir sa vitesse de course pendant qu'il poursuit ses obligations d'essais intensifs. Augusto a déjà commencé à travailler avec nous hors piste et sa première véritable participation aux essais aura lieu lors du shakedown à Sepang fin janvier 2025.
« En attendant, nous suivons de près l'amélioration de la condition physique de Cal après ses problèmes au bras cette année, et nous espérons qu'il pourra revenir le plus tôt possible pour reprendre ses fonctions de test. »
