Norton Motorcycles a dévoilé le Manx R, le premier des six nouveaux modèles qui constitueront l'épine dorsale de la renaissance de l'entreprise sous la propriété de TVS Motor Company.
Dévoilé à l'EICMA, le Manx R est un modèle supersport propulsé par un V4 de 1 200 cm3 conçu pour rétablir Norton sur le marché des vélos de route haute performance. Norton décrit la moto comme « construite pour la route, conçue pour la piste », avec une puissance provenant d'un moteur V4 refroidi par liquide à 72 degrés produisant 203 ch à 11 500 tr/min et 95 lb-pi de couple. – mais Norton dit qu'il ne s'agit pas seulement de chiffres.
Les fabricants de vélos décrivent le nouveau vélo comme plus qu'une mise à niveau de l'ancien V4SV. Navijo Mance, directeur exécutif de Norton Motorcycles et l'homme derrière ses tests et son développement, a déclaré. « Le groupe motopropulseur V4 du Manx R est tout nouveau, un moteur musclé et courageux spécialement développé avec une plage de fonctionnement qui donne vie à n'importe quelle route. » Mance ajoute que les ingénieurs Norton ont analysé plus de 18 000 miles de données de conduite réelles avant de décider que « les véritables performances sur route sont inférieures à 11 000 tr/min » et que le couple délivré par la moto a été réglé pour en tirer le meilleur parti.
Pesant 204 kg à sec, le Manx R vise un rapport puissance/poids de 1:1 et dispose d'une boîte de vitesses à six rapports avec embrayage à glissement, quickshifter et blipper. La boîte de vitesses du Manx R présente des rapports étroitement empilés avec un rapport de transmission finale plus élevé que d'habitude, quelque chose qui, selon Norton, vise davantage à maximiser les médiums qu'à rechercher la vitesse de pointe.
Sous la peau, le châssis reflète le passage de Norton des cadres fabriqués à la main au moulage de précision. Le cadre monocoque en aluminium et le bras oscillant unilatéral en billette sont usinés selon des tolérances micrométriques, ce qui fait partie de ce que le directeur technique de Norton et ancien ingénieur en chef de MV Agusta, Brian Gillen, appelle une philosophie « la route d'abord ». « Le châssis du Manx R est conçu pour offrir des sensations », explique-t-il. « Nous l'avons réglé pour un retour précis sur la route, pas seulement pour les temps au tour. Il s'agit de donner aux pilotes une véritable confiance sur de vraies routes. »
La suspension se présente sous la forme d'un système semi-actif co-développé avec Marzocchi et utilisant des unités sur mesure entièrement réglables. Comme pour tout système semi-actif haut de gamme, il doit collecter des données autour du vélo pendant sa conduite et ajuster l'amortissement en conséquence. De plus amples détails sur la façon dont le système peut être adapté au pilote – et s'il peut être désactivé pour une sensation plus analogique – devraient arriver à l'EICMA. S'exprimant lors de la présentation pré-EICMA, Gillen décrit le système comme « incroyablement naturel et intuitif sur la route, comme si le Manx R était construit autour du pilote ».
Les nouveaux freins Hypure de Brembo font leurs débuts chez Norton, avec deux disques avant de 330 mm et un arrière de 245 mm, les deux extrémités étant soutenues par l'ABS de virage de Bosch. Les roues en fibre de carbone de 17 pouces sont chaussées de pneus Pirelli Diablo Supercorsa V4SP, avec un 120/70 à l'avant et 200/55 à l'arrière.
Visuellement, le Manx R adopte une approche minimaliste, compacte, musclée et dépourvue d'ailes ou d'encombrement inutile. Simon Skinner, responsable du design chez Norton, affirme que cette approche « moins c'est plus » est née du fait d'accorder un poids égal aux ingénieurs et aux concepteurs. « La forme ne doit pas nécessairement suivre la fonction, ou vice versa », dit-il. « Chez Norton, les deux sont aussi importants l'un que l'autre. » Le résultat est un vélo avec des surfaces propres, des fixations cachées et ce que Skinner appelle une « sculpture technique », qui se traduit par chaque élément fonctionnel conçu pour fonctionner aussi bien qu'il en a l'air.
La technologie et la connectivité sont gérées via un écran tactile TFT de 8 pouces qui offre le contrôle GoPro, le couplage de smartphones, l'intégration de montres intelligentes et même la commande vocale Alexa. Le système fonctionne sur la plate-forme Bosch 10.3, avec des aides au pilotage comprenant un régulateur de vitesse dans les virages, un contrôle des roues, un contrôle de glissement, un contrôle de lancement et deux modes de piste personnalisables. Chaque système peut être réglé et désactivé selon les préférences du pilote.
Le Manx R devrait être construit à l'usine Norton de Solihull, dont les prix n'ont pas encore été annoncés. Cela représente le signe le plus clair que le retour de Norton sous TVS va au-delà des promesses et des prototypes.
Pour une entreprise autrefois marquée par la crise, le Manx R apparaît comme le premier véritable produit de sa nouvelle vie. Une moto conçue non seulement pour paraître belle dans la salle d'exposition, mais pour prouver que Norton, enfin, est de retour à la construction de motos qui peuvent être à la hauteur du nom inscrit sur le réservoir de carburant.
Aux côtés du Manx R, Norton a également confirmé l'existence de trois autres modèles, le Manx (un super nu) et l'Atlas et l'Atlas GT, qui sont deux vélos d'aventure. Les détails et spécifications de ces deux nouveaux modèles devraient être annoncés lors du salon EICMA. Et ce n’est peut-être pas tout ce que nous avons de la marque basée à Solihull. Norton présente une troisième gamme de modèles, avec deux tout nouveaux vélos, qui seront annoncés au printemps 2026.
