Le Flying Flea est de retour en Europe, mais contrairement à son prédécesseur, qui a été abandonné pour aider les forces alliées pendant la Seconde Guerre mondiale, celui-ci a une mission un peu moins dramatique : transporter les navetteurs à travers les villes européennes et de l'autre côté sans brûler une goutte d'essence.
Le Flying Flea original a gagné son nom parce qu'il était petit, léger et suffisamment résistant pour être parachuté dans des endroits où les transports conventionnels ne pouvaient tout simplement pas aller. Plus de 80 ans plus tard, Royal Enfield a relancé le nom d'un type de transport léger complètement différent.
La nouvelle Flying Flea C6 est électrique, centrée sur la ville et, à 5 300 £, destinée directement aux pilotes à la recherche de quelque chose de plus propre et de plus facile à vivre qu'une moto conventionnelle.
Mais voici la partie intéressante. Bien qu'il ait été conçu principalement pour la vie urbaine, le C6 n'est pas un appareil à deux roues qui vous emmène simplement d'un point A à un point B à une vitesse supérieure à 30 mph.
J'ai passé deux jours à le parcourir en ville, dans les collines et le long de l'autoroute, et ce petit vélo électrique offre bien plus que ce que suggèrent ses références pour les déplacements quotidiens.
Avec seulement 124 kg, 20,7 ch et un couple décent de 44,3 lb-pi, le Flying Flea est un poids plume absolu.
Lorsque vous combinez cela avec des roues de 19 pouces, une suspension intelligente, un moteur électrique et plusieurs modes de conduite, le résultat est un vélo étonnamment impatient lorsque la route devient intéressante.
En fait, la dernière chose à laquelle je m’attendais de la C6 était sportive. Pourtant, nous y sommes.
Voler sur le dos d'une puce
Après deux jours sur le Flying Flea, couvrant tout, des rues pavées parisiennes aux routes périurbaines, en passant par les véritables virages dans les collines et un passage sur le Périphérique, je suis légèrement surpris de voir à quel point cette chose est amusante.
Les roues de 19 pouces semblent grêles sur un vélo aussi compact, mais elles confèrent au C6 une agilité presque semblable à celle d'un moucheron. Plus important encore, vous pouvez ressentir ce manque de masse lorsque vous le conduisez.
Le vélo réagit instantanément aux commandes de la direction, change de direction avec presque aucun effort et se sent merveilleusement léger, que vous le poussiez ou que vous choisissiez une ligne dans un virage.
Vous pouvez en fait pousser la C6 étonnamment fort sur une route sinueuse, et vous n’avez pas non plus l’impression d’en demander trop. La suspension semble parfaitement heureuse d'absorber la punition tandis que le châssis en fonte d'aluminium vous permet de transporter beaucoup de vitesse dans les virages sans jamais rendre la moto nerveuse.
Cette combinaison de légèreté et de poussée électrique instantanée en fait une chose vraiment divertissante à conduire. Le moteur produit 15,4 kW, ou 20,7 ch en argent ancien, mais ce sont les 60 Nm, ou 44,3 lb-pi, de couple qui font la différence. Il n'y a pas d'attente pour monter en régime, donc lorsque vous demandez une accélération, vous l'obtenez immédiatement. Et une fois que vous atteignez la route à quatre voies, la C6 ne s'épuise pas à 45 mph et se fraye un chemin jusqu'à sa vitesse de pointe de 71 mph. Ce n’est pas une astuce que beaucoup de ses concurrents alimentés par batterie peuvent revendiquer.
Les freins sont également directs, voire peut-être un peu trop, notamment à l'arrière. Cela peut sembler assez brutal lorsque vous montez sur le vélo pour la première fois, mais vous vous y habituerez après quelques heures.
Flying Flea a opté pour une configuration ByBre, et je soupçonne que la combinaison de freins puissants, d'un poids très léger et d'un freinage régénératif rend cette morsure initiale plus agressive que sur une moto à essence conventionnelle.
Et ce freinage par récupération est l’une des choses les plus intéressantes de la C6.
Un troisième frein dans la main droite
Le freinage régénératif n’est pas nouveau et l’idée de base est assez simple. Plutôt que de gaspiller toute l’énergie générée lorsque vous ralentissez, le moteur peut fonctionner comme un générateur et en réinjecter une partie dans la batterie.
Le système du Flying Flea est intelligent en raison de la façon dont vous le faites fonctionner.
Au lieu d'utiliser un levier ou un interrupteur conventionnel, vous tournez l'accélérateur vers l'arrière jusqu'à sa butée. Faites-le doucement et vous obtiendrez une petite quantité de freinage par récupération, permettant au vélo de s'arrêter en roue libre.
Tournez-le davantage et l'effet du frein moteur augmente au point que vous pouvez l'utiliser pour arrêter le C6 avec précision sans toucher le levier de frein.
Il s'agit effectivement d'un frein supplémentaire, mais qui se comporte très différemment d'un système traditionnel.
Vous suivez une voiture qui commence tout juste à ralentir ? Ajoutez un peu de régénération. Vous courez un peu large dans un virage et vous avez besoin de resserrer un peu la ligne ? Ajoutez un peu de régénération. Vous arrivez à un feu tricolore ou à un rond-point ? Reculez l’accélérateur et laissez le vélo ralentir.
C’est fluide, prévisible et, une fois que vous avez compris, étonnamment utile.
Il y a cependant une légère bizarrerie, dans la mesure où si vous utilisez le freinage par récupération et que vous saisissez ensuite le frein conventionnel, vous obtenez une infime quantité de retour via le levier lorsque les différents systèmes décident de ce qui se passe.
Ce n'est pas un retard, et ce n'est certainement pas effrayant, mais il y a une minuscule poussée du levier alors que l'ABS et les systèmes de récupération discutent avant que le frein mécanique ne prenne le relais.
C'est une de ces choses que l'on remarque parce qu'elle n'est pas familière. Faites-lui quelques tours et vous arrêterez probablement d'y penser.
Sortir de la ville
Le C6 est commercialisé comme une machine axée sur la ville, mais Flying Flea l'appelle un vélo City+, et ce petit plus est important.
Il est plus que capable d'échapper à l'étalement urbain et de se diriger vers les collines. Ne vous attendez pas à en faire un véhicule de tourisme miniature.
Nous avons passé du temps sur l'autoroute, et la C6 se mettra volontiers à la hauteur des vitesses autoroutières. J'ai vu 114 km/h, ce qui équivaut presque exactement à 71 mph, et cela semble être là où se termine la fête. Il était absolument décidé à ne pas aller plus vite.
Et pour être honnête, ça va. Ce n'est pas un vélo conçu pour passer des heures à démolir le M40. Mais pouvoir atteindre la vitesse de l'autoroute signifie que vous n'êtes pas coincé dans les limites de la ville, ce qui rend la C6 considérablement plus polyvalente.
L'autonomie revendiquée est de 104 km, ou 64,6 miles, selon le test urbain WMTC, tombant à 81 km, ou 50,9 miles, sur le cycle extra-urbain. L'autonomie réelle dépendra évidemment de la façon dont vous le conduisez, de la quantité de travail à grande vitesse que vous effectuez et de la température, mais ces chiffres vous donnent une idée raisonnable de l'emplacement du C6. À en juger par le moniteur de batterie de mon vélo et les kilomètres que nous avons parcourus, je pense que ces chiffres sont tout à fait exacts et ne sont pas seulement un gâteau dans le ciel électrique.
La recharge est également assez simple. Il y a un chargeur intégré, avec les câbles de charge C13 et C14 verrouillés électroniquement fournis, capables de prendre une entrée 100-270 V CA jusqu'à 16 A. Flying Flea revendique une charge de 20 à 80 % en 65 minutes environ, soit environ 1 km d'autonomie par minute.
Pour un vélo destiné aux citadins, c'est utile. Vous n'avez pas besoin de penser à trouver un chargeur rapide spécialisé chaque fois que la batterie devient faible. L'inconvénient, et c'est quelque chose que proposent certains concurrents, est que la batterie n'est pas amovible. Cela signifie que lorsque vous avez besoin de le recharger, au travail ou chez un ami, vous devez le placer à moins de 10 mètres d'une prise à trois broches pour le faire – ce qui est le câble le plus long vendu par Flying Flea.
Vivre avec la C6
La C6 est également une moto très moderne à bien d’autres égards. Cela commence par le TFT couleur de 3,5 pouces, un chargeur de téléphone sans fil de 15 W et un verrou électronique au guidon. Il existe également un bouton Partager mon statut et ma localisation, qui peut envoyer votre position et fournir une alerte de basculement à distance à un contact d'urgence.
La technologie est impressionnante, même s'il faut un certain temps pour s'y habituer.
La plupart des boutons sont assez alignés avec le switchcube, donc au début je me suis retrouvé à regarder le guidon chaque fois que je voulais faire quelque chose d'aussi simple qu'indiqué. Cela deviendra évidemment une seconde nature avec plus de temps sur le vélo, mais ce n'est pas particulièrement intuitif dès la sortie de la boîte.
Il y a aussi une autre décision légèrement étrange concernant l’appareillage de gauche. Le sélecteur de mode est intégré dans un collier rotatif, un peu à la manière de la Wonder Wheel de BMW. C'est bien sur le papier, mais cela signifie que vous pouvez changer de mode de conduite par inadvertance lorsque vous atteignez l'indicateur. Si vous roulez en mode Pluie et que vous cliquez sur Sport pendant que vous êtes à la volée, la moto décolle à un rythme de nœuds assez ancien sans que vous le lui demandiez réellement.
Ce n'est pas un problème, mais c'est le genre de petits détails qui deviennent évidents après avoir vécu avec un vélo plutôt que de simplement passer quelques heures assis dessus lors d'un lancement. L’autre domaine qui pourrait nécessiter une certaine attention est le confort.
Le C6 semble compact et la distance entre le siège et le guidon n'est pas particulièrement généreuse. Le siège lui-même est également fortement sculpté, ce qui est superbe et vous aide probablement à rester en place, mais cela signifie que votre dos doit s'aligner assez étroitement avec la forme choisie par Flying Flea. Si ce n’est pas le cas, les contours peuvent devenir inconfortables au bout de quelques heures. Je sacrifierais volontiers une partie du drame visuel pour un siège légèrement plus conventionnel. Les cyclistes avec des cadres plus grands ou, en fait, des fonds plus grands peuvent trouver le C6 un peu restrictif sur de longues distances. Heureusement, il existe un siège confort plus généreux, qui figurerait probablement sur ma liste de courses si j'en achetais un.
Qualité de construction
Ce qui saute aux yeux, c'est la qualité de la conception de la C6. Il n'y a pas de hochets, de grincements ou de raccourcis évidents. Tout semble solide, les commandes ont une sensation haut de gamme et l'ensemble du vélo semble considérablement plus cher que son prix de 5 300 £ ne le suggère.
Certains vélos de ce segment vibrent, bourdonnent et bourdonnent lorsque vous les conduisez. Ce n'est pas le cas. Il semble tendu et bien assemblé.
Le châssis est également une pièce d’ingénierie intéressante. Il existe un système de suspension avant à liaison par poutres, un débattement avant de 100 mm et un système de suspension double hydraulique, tandis que l'arrière reçoit un mono-amortisseur à action directe avec un piston flottant interne et un débattement de 110 mm.
Tout cela semble plutôt exotique pour un navetteur électrique léger, mais l’important est que cela fonctionne. Le C6 ne semble ni bon marché ni fragile. Bien au contraire.
Vous bénéficiez également d'un ABS et d'un contrôle de traction sensibles à l'angle d'inclinaison, de trois réglages de sensibilité ABS et d'un ABS arrière commutable. C'est un ensemble électronique assez sérieux pour un vélo de cette taille et de ce prix.
Et il existe un autre avantage de Royal Enfield que certaines des plus petites entreprises de motos électriques ne peuvent tout simplement pas égaler.
Il ne s’agit pas d’une startup essayant d’établir un réseau de concessionnaires à partir de zéro. Vous achetez l'infrastructure existante de Royal Enfield, le support des concessionnaires et la présence à l'échelle nationale.
Il existe un réseau établi derrière le vélo, plutôt qu'un point d'interrogation quant à savoir qui le réparera dans trois ans en cas de problème.
Verdict
Le Flying Flea C6 donne l'impression que Royal Enfield a posé ce vélo à peu près au bon endroit.
Les motos électriques légères équivalentes à environ une machine de 125 cm3 s’avèrent déjà être l’un des domaines les plus convaincants du marché des deux-roues électriques, et la C6 arrive exactement à l’extrémité de cette proposition.
À 5 300 £, ce n'est pas une bonne affaire, mais son prix est compétitif pour ce que vous obtenez. Il a l'air fantastique, il est magnifiquement construit et, surtout, il possède l'expérience de conduite qui conforte son apparence haut de gamme.
Ce qui est surprenant, c'est à quel point il est amusant de s'éloigner de la ville. Vous ne conduisez pas le C6 et ne passez pas tout votre temps à réfléchir aux chiffres d'efficacité et aux temps de charge. Vous le conduisez et vous pensez : « Bon sang, c'est vraiment vraiment bien ».
Si vous étiez sur le point de dépenser de l'argent sur un Maeving, un Super Soco ou un VMoto, conservez un instant votre carte de crédit. Une Flying Flea est sur le point d'être parachutée au Royaume-Uni, et elle mérite vraiment un essai.
