En remontant la colline depuis l’entrée du paddock de Donington Park, je pouvais entendre le bruit des cris des quatre en ligne qui couraient dans la ligne droite. Cela a donné un ton agréable à la journée et m’a immédiatement fait sourire, rendu encore plus grand par la vue d’une CBR125R effectuant un stoppie roulant d’un côté à l’autre du parking. Bon.
Même si cela avait l’air très amusant, je n’étais pas là pour piloter une 125. Je m’étais inscrit au cours Premier de l’école de course Ron Haslam, qui consiste à piloter la dernière CBR600R de Honda sur le circuit avec à la fois un instructeur et un autre étudiant.
Vous commencez la journée avec une inscription où, si nécessaire, l’école vous équipera en équipement de sécurité de la tête aux pieds. C’est une bonne idée et vous évite d’avoir à transporter tout votre équipement si vous n’êtes pas local sur le circuit.
Après une courte attente, Chris, l’un des instructeurs, nous a emmenés dans une salle de briefing. Il nous a donné un aperçu du circuit de Donington Park et a également fait quelques blagues décentes, calmant les nerfs de ce qui serait le premier temps de piste pour de nombreux étudiants.
Il a expliqué que nous étions là pour nous amuser avant tout, à quel point il nous a montré des balises de freinage et des lignes de course, tout en donnant des informations utiles pour être rapide mais sûr.
Mon nom a ensuite été lu et on m’a donné le numéro 15, qui correspondait au vélo que j’allais utiliser. Nous avons également été présentés à nos instructeurs, qui sont tous des coureurs actuels ou anciens et savent comment déplacer un vélo sur une piste extrêmement rapidement. Ils sont accessibles cependant, et il y avait une philosophie évidente à l’école que rien n’est trop. Il a été mentionné à plusieurs reprises que si vous n’êtes pas satisfait de quelque chose, parlez-en et l’équipe fera de son mieux pour y remédier.
Avec l’odeur persistante de pneus chauds et d’essence dans l’air, la moto numéro 15 est entrée dans les stands. J’ai sauté à bord et j’ai joué avec les leviers, désespéré de sortir sur la bonne voie. L’instructeur a expliqué que la première session était pour nous de nous familiariser avec tout, tandis qu’il l’utiliserait pour évaluer nos capacités.
Nous nous sommes glissés hors de la voie des stands, suivant le Honda Crossrunner de l’instructeur à travers certains des meilleurs virages du Royaume-Uni. Après quelques tours, le rythme a légèrement augmenté et nous avons commencé à puiser dans la bande de puissance du CBR, déchirant la ligne rouge dans la ligne droite de Wheatcroft. Les freins sont extrêmement puissants et vous donnent la confiance nécessaire pour serrer aussi fort que vous l’osez, l’ABS combiné gardant tout sous contrôle lorsque vous passez les vitesses.
Avant que je ne m’en rende compte, le drapeau à damier est sorti et la session de 15 minutes était terminée. Nous sommes retournés dans les stands et avons passé nos vélos au groupe suivant. Avec seulement trois séances attribuées à chaque élève, j’ai été un peu déçu du manque de rythme tout au long de la première, même si c’était juste pour me familiariser avec la moto et le circuit. Jumeler des étudiants de capacité similaire est une nécessité, mais à un peu moins de 300 £ pour la journée, cela équivaut à 100 £ par session de 15 minutes.
J’ai été pris sous l’aile d’un autre instructeur, tout comme un certain nombre d’autres étudiants, ce qui signifie que bon nombre d’entre nous ont fini par avoir des cours particuliers.
La deuxième session a commencé et le nouvel entraîneur n’a pas tardé à trouver le rythme avec lequel je me sentais à l’aise. J’ai suivi ses lignes à travers Hollywood, Craner Curves et l’Old Hairpin, sachant que si son vélo avait l’adhérence nécessaire pour les attaquer, le mien aussi. Chaque tour complété m’a laissé de plus en plus impressionné par la CBR, vous seriez pardonné de penser qu’elle a un embrayage à glissement dans la façon dont elle gère les freinages violents simultanés et les rétrogradations agressives.
En dépassant d’autres coureurs, les instructeurs tapaient sur le capot de selle de leur vélo pour signifier que vous dépassiez. C’est un système éprouvé qui fonctionne, ils sont sur le ballon et vérifient régulièrement leurs rétroviseurs pour suivre la progression de leurs élèves et guetter les groupes qui dépassent. C’est un moyen simple de bien progresser tout en restant en sécurité.
La deuxième session s’est terminée et j’avais déjà d’innombrables questions en suspens. Quel équipement pour le Melbourne Hairpin ? Avec quelle agressivité passez-vous du frein à l’accélérateur ? Quelle ligne est la plus rapide pour Schwantz Curve ? Chacun a reçu une réponse informative et aussi approfondie que possible. Ce qui a semblé aider la plupart des étudiants, c’est de voir l’instructeur et d’autres coureurs prendre un virage à une vitesse donnée. C’est l’esprit qui prime sur la matière, mais si un Honda Crossrunner peut parcourir 100 mph à travers Craner Curves, un CBR le peut aussi. Des hommes adultes entraient dans les stands avec un sourire d’une oreille à l’autre, pointant du doigt leurs genouillères égratignées.
Avec une seule session restante, je voulais pousser le vélo, et surtout moi-même. Donington est un circuit extrêmement enrichissant, il coule d’un coin à l’autre et c’est à vous de relier les points. Les deux épingles à cheveux Melbourne et Goddards sont difficiles à maîtriser, elles sont lentes, hors carrossage, et il est facile de provoquer un bas-côté inutile. J’ai suivi l’entraîneur de virage en virage, faisant de mon mieux pour rester sur sa ligne et faire correspondre ses points de freinage. En entrant et en sortant de ma zone de confort, je suis devenu de plus en plus à l’aise avec les vitesses plus élevées que je portais dans certains virages.
Juste au moment où j’entrais dans un sillon, le drapeau rouge s’est levé et nous sommes retournés aux stands deux minutes avant une séance complète. J’ai extrait toutes les informations que je pouvais de mon entraîneur avant de rencontrer tout le monde dans la salle de débriefing.
Chris – flamboyant et amical comme toujours – était là avec un porte-parole de Bridgestone. Il nous a donné un rapide aperçu des pneus montés sur les CBR, le T30 de Bridgestone, un pneu de tourisme sportif qui a exceptionnellement bien fonctionné toute la journée. Selon le porte-parole, Leon Haslam a fait un tour à Donington seulement deux secondes par tour plus lent que le rythme de la superbike avec des T30 montés sur sa Honda Fireblade.
Après un petit débriefing et une remise de prix, la journée s’est terminée et tout le monde est reparti avec le sourire aux lèvres, tandis que d’autres sont repartis avec des sliders aux genoux égratignés et des sourires encore plus grands.
La journée a été bien amusante et c’est toujours agréable de faire du vélo dans l’angoisse, surtout quand ce n’est pas le vôtre. Les instructeurs étaient très amusants et très utiles aussi. Cependant, à 300 £, j’imagine que les coureurs chevronnés et les trackdayers confiants trouveraient plus de valeur dans une journée de piste normale, qui coûte un tiers du prix. Trois séances n’ont tout simplement pas semblé suffisantes pour vraiment rester coincé, ce qui est dommage car les vélos, les instructions, le circuit et l’hospitalité étaient tous fantastiques.
Le cours Elite, auquel vous pouvez assister après avoir terminé la journée Premier, est apparemment de bien meilleure valeur. Vous pilotez les dernières Fireblades équipées d’un équipement de télémétrie complet et disposez de 60 à 90 minutes sur la piste. Cela coûte 100£de plus, mais cela semble être la meilleure option pour ceux qui souhaitent le plus sérieusement réduire les temps au tour et atteindre leur potentiel – et celui de la moto.
Si vous voulez améliorer votre conduite et vous amuser en même temps, l’école de course Ron Haslam est parfaite. Il regorge de personnel sympathique, enthousiaste et compétent, avec des vélos extrêmement performants et un circuit exceptionnel sur lequel jouer. Jette juste une session supplémentaire cependant, tu veux Ron?
