Bradley Ray admet qu’il se serait « mordu la main » avant le Championnat britannique de Superbike (BSB) 2022 si on lui avait dit avant la saison qu’il terminerait en tant que champion pour la première fois.
Le joueur de 25 ans a gardé son sang-froid lors de la finale de la saison du Brands Hatch GP pour récolter les points dont il avait besoin pour assurer une première victoire au titre pour lui-même et l’équipe RICH Energy OMG Racing.
Considéré comme un outsider de rang pour un défi de championnat avant l’année, Ray était néanmoins tout à fait le favori à venir chez lui après avoir ouvert un avantage de 66 points en tête du classement.
N’ayant besoin que d’une septième place dans l’une des trois courses du week-end, une course prudente jusqu’à la sixième place dans la course 1 était tout ce dont il avait besoin pour remporter le prix.
Louant les efforts de son équipe OMG Racing qui a surpassé l’équipe McAMS nommée par l’usine Yamaha en utilisant les motos qui ont amené Tarran Mackenzie au titre 12 mois plus tôt, Ray admet qu’il n’aurait pas anticipé le succès à venir avant la saison.
« Ça a été incroyable. Si vous aviez dit les résultats que nous aurions cette saison au début de l’année. Et dit, ‘tu vas être champion britannique’, je t’aurais mordu la main et je l’aurais prise. Toute l’équipe s’est greffée toute l’année. Cela n’a pas été facile depuis le début, mais nous avons beaucoup travaillé.
« La pré-saison était bonne et je savais que ce serait ma meilleure chance de me battre pour le championnat avec Yamaha, avec Rich Energy OMG. Nous avons juste pris la tête toute la saison, avons tout pris dans notre foulée, maximisé tout course par course et cela nous a permis de venir à Brands Hatch et d’avoir une manche difficile comme la nôtre.
« Évidemment, il aurait été plus agréable de se battre pour la victoire et de se battre pour les podiums [this weekend] mais nous avons fait assez de travail tout au long de la saison pour prouver que nous sommes de dignes champions.
« Juste un grand bravo à l’équipe, à la famille, aux amis et à tous ceux qui sont venus vers Brands pour me soutenir ce week-end. »
Le potentiel du BSB enfin réalisé pour Bradley Ray
Alors que peu de gens auraient désigné Bradley Ray comme le champion BSB 2022 avant la saison, moins encore lui en voudraient de remporter le titre à la fin.
En effet, pendant un certain temps, Ray a été considéré comme un futur vainqueur du titre lorsqu’il a fait irruption sur la scène BSB à l’adolescence en 2017, plus encore lorsqu’il a ouvert sa campagne 2018 avec deux victoires hors de la boîte lors de l’ouverture de la saison.
Une course au Title Showdown cette année-là représentait un objectif atteint, mais par la suite, Ray a subi une baisse constante des résultats des titres alors qu’il était aux prises avec des problèmes de confiance.
Cependant, son potentiel d’étoile de gradation n’a été rendu perceptible que par le fait qu’il a brillé si brillamment en premier lieu. Ce qu’il a fallu à Ray pour exploiter son potentiel, ce n’était pas seulement un passage aux machines Yamaha, mais un passage au vélo Yamaha qui était déjà connu pour être un ensemble rapide et éprouvé.
Et pourtant, bien que cette confiance intégrée du vélo en dessous ait pu donner à Ray le coup de pouce pour frapper le sol en courant depuis le départ, les bons résultats de la première manche semblaient lui donner la conviction et la confiance dont il avait besoin pour maintenir l’élan.
Cependant, si ce sont les coups de pied arrêtés qui l’ont mené vers un défi de championnat, c’est Ray seul qui a élevé le niveau quand cela importait, non seulement pendant le Showdown mais peut-être plus critique, les événements Cadwell et Snetterton avant cela.
La plupart auraient pu prédire que Ray serait le pilote le plus susceptible de ressentir le poids de la pression vers la fin de l’année.
Mais bien que cela soit très probablement vrai, au moment où le Title Showdown était arrivé, il le portait sur des épaules beaucoup plus fortes que ses rivaux.
