L’époque où les patrons de motos européens rejetaient les constructeurs chinois en les qualifiant de copieurs bon marché est officiellement révolue. Et ce n'est pas mon opinion ; c'est le point de vue de l'un des PDG les plus importants de la fabrication mondiale de motos.
S'adressant à MCNews lors de la World Ducati Week, où la marque italienne a célébré son 100ème anniversaire, le PDG de Ducati, Claudio Domenicali, a admis que les constructeurs chinois étaient devenus l'un des plus grands défis auxquels sont confrontées les marques haut de gamme européennes.
Selon Domenicali, la première erreur serait de supposer que la position de Ducati au sommet du marché est infaillible.
« Le succès n'est pas acquis », a-t-il déclaré. « Il faut le retrouver continuellement au fil du temps. »
C’est un aveu frappant de la part de l’homme qui dirige actuellement la marque de motos sans doute la plus importante au monde. Ducati domine le MotoGP, sa gamme de vélos de route n'a jamais été aussi large, elle se lance dans de nouveaux secteurs comme le MX et l'enduro, et son bilan reste suffisamment sain pour que Domenicali insiste sur le fait que l'entreprise n'a pas besoin du soutien de sa société mère pour financer ses futurs modèles.
Pourtant, même Ducati peut voir la direction dans laquelle on se déplace. Les constructeurs chinois arrivent avec des moteurs de plus en plus sophistiqués, des composants haut de gamme, des prix agressifs et un accès à bon nombre des mêmes fournisseurs que ceux utilisés par les acteurs européens établis. Des marques telles que CFMoto, QJMotor et Zontes prouvent déjà que les vieilles hypothèses sur les motos chinoises ne s'appliquent plus. L'industrie, qui était autrefois considérée comme une copie comique et un peu la risée, correspond désormais à la technologie, aux spécifications et aux performances des noms établis d'Europe et du Japon. Et, comme c'est le cas avec ZXMoto, les marques chinoises gagnent également au niveau des championnats du monde.
Mais comment lutter contre les marques d’un pays doté d’une main-d’œuvre presque infinie et d’un accès à une main-d’œuvre nettement moins chère que le reste du monde ? Domenicali a été franc sur une réalité sur ce point particulier ; L’Europe ne peut pas gagner une guerre des prix.
Les coûts des matières premières sont globalement similaires dans le monde entier, mais les coûts de la main-d'œuvre et de l'énergie en Europe restent nettement plus élevés qu'en Chine ou en Inde, ce qui signifie que des constructeurs comme Ducati ne peuvent tout simplement pas rivaliser sur les seuls coûts de fabrication. Domenicali estime plutôt que son avantage réside ailleurs.
Les succès en course, l'expérience des concessionnaires, les clubs de propriétaires, les visites d'usines et, ces dernières années, des événements tels que la World Ducati Week sont devenus tout aussi importants que les motos dans un showroom.
« Nous ne vendons pas le vélo », a déclaré Domenicali. « Nous vendons le colis. »
En d’autres termes, Ducati pense que les marques chinoises peuvent construire des motos qui rivalisent sur le papier avec les machines européennes. Ce qu'ils ne peuvent pas encore reproduire, ce sont 100 ans d'héritage, des trophées MotoGP, une usine à Borgo Panigale et une communauté de propriétaires qui se considère comme faisant partie de quelque chose de plus grand que la machine garée dans le garage.
Si tout cela vous semble familier, c’est parce que l’industrie automobile a la même conversation depuis des années. Les dirigeants de marques telles que BMW, Volkswagen et Ford ont tous mis en garde contre la sous-estimation des constructeurs chinois, dont beaucoup construisent désormais des voitures électriques qui égalent ou surpassent leurs rivaux occidentaux en termes de technologie, tout en les vendant à des prix inférieurs.
Volkswagen en particulier a ressenti la pression, alors que les constructeurs chinois de véhicules électriques continuent de réduire leurs marges et d'augmenter leur part de marché dans l'une des régions les plus importantes du groupe. Cette situation a inévitablement contribué à alimenter les rumeurs de la semaine dernière concernant une vente potentielle de Ducati – spéculations que Domenicali n'a pas tardé à minimiser. Les voitures ont peut-être atteint ce moment en premier, mais si le patron de Ducati dit à haute voix la partie silencieuse, l'industrie de la moto a presque certainement la même conversation à huis clos.
