LET’S mettez une chose au clair: un énorme respect est dû à Triumph et à son propriétaire John Bloor pour ce qu’ils ont fait avec une marque qui serait autrement un souvenir teinté de rose.
Je suis souvent surpris par la façon dont l’entreprise parvient à lancer des vélos qui, sans faire un «wow» immédiat, se révèlent être des héros du monde réel et des succès commerciaux à long terme. La Street Triple et la Daytona 675 sont des choses merveilleuses, et même si ça avance un peu, la Speed Triple reste une moto MILF. Le Bonnie parvient certainement à atteindre un point idéal sur le marché rétro que d’autres ne parviennent pas à atteindre, et les chiffres de vente montrent que les différents Tigers sont à peu près la seule alternative réaliste à une certaine marque bavaroise lorsque les acheteurs de vélos d’aventure font leurs courses. Même le Sprint GT, que le fan le plus généreux devrait admettre est en grande partie assemblé à partir d’une collection de vieux morceaux, est pratiquement impossible à battre si vous voulez un tourer sportif décent sans dépenser une fortune.
Mais il y a aussi eu des ratés en cours de route, même s’ils ont tendance à être cachés – comme en témoigne le légendaire « A13HC » censé atteindre 200 mph qui a été pris dans une poignée de coups d’espionnage il y a une dizaine d’années. Il représentait un investissement massif, étant entièrement nouveau à partir de zéro, y compris son moteur quatre cylindres de 1300 cm3 sur mesure. Mais le projet a été abandonné peu de temps avant le début de la production. Parmi les autres faux pas, citons le TT600 et le Speed Four, ainsi que le dernier Daytona 600: des vélos qui ont pris de front la marque japonaise dominante et, pour être juste, n’ont pas fait grand-chose…
La leçon, s’il y en a une à tirer, semble être que les plus grandes forces de Triumph apparaissent lorsque l’entreprise prend une tangente légèrement différente. La Daytona 675 en est le parfait exemple. Là où le TT600 à quatre cylindres était simplement considéré comme une alternative inférieure à une CBR600, en créant un triple dans la même section du marché, Triumph a créé un vélo avec un attrait unique qui a depuis inspiré le MV F3 et devrait probablement prendre un certain crédit pour la décision de Yamaha d’emprunter la voie du trois cylindres pour la MT-09.
Ce qui m’amène, bien que longuement, au cœur de ma préoccupation : le Daytona 250 et le vélo nu – peut-être appelé le « Street Single » – qui ont été créés à partir de la même plate-forme. Pour rappel, ces motos avaient été confirmées par Triumph, avec un croquis de la Daytona. Des photos d’espionnage ont révélé qu’il s’agissait de célibataires, avec de simples cadres en acier et des pièces de suspension à bas prix.
Les modèles fabriqués en Inde devaient être officiellement dévoilés cet automne pour une production au printemps prochain. Mais à la onzième heure, Triumph a annoncé que cela ne se produirait pas, après tout, car le projet 250 a été mis en conserve pour des « raisons stratégiques ».
Alors, quelles auraient pu être ces raisons stratégiques? Après tout, il existe un marché pour les petits vélos bon marché. La réponse probable est que, dans un marché en évolution rapide, ils n’étaient tout simplement pas assez bons.
Les vrais rivaux de Triumph dans ce segment – du moins en Europe – sont la CBR300R de Honda, la Ninja 300 de Kawasaki et la Yamaha R3 qui sera bientôt lancée. Deux d’entre eux sont des jumeaux parallèles et l’autre, eh bien, c’est une Honda, ce qui signifie que c’est déjà un choix par défaut pour beaucoup. Et vous remarquerez qu’ils sont tous récemment passés au 300cc, alors que tous les discours sur le Triumph s’y réfèrent toujours comme un 250. Ils ont tous récemment amélioré leur style et leur qualité, déplaçant les poteaux de but pour le projet de Triumph.
Qu’en est-il des marchés dans des endroits comme l’Inde, où les Triumph seront fabriqués et où les ventes sont bien plus élevées que ce dont l’Europe pourrait même rêver ? Le fait est que là-bas le marché évolue vite. Découvrez les prochains vélos de sport 200SS et 400SS à moteur KTM de Bajaj et les dérivés nus «CS». Ils commencent à ressembler à des machines sérieuses. Et les choses que des entreprises comme Hero (massivement financées et avec l’aide d’Erik Buell pour le développement) et TVS (maintenant liées à BMW) promettent dans un avenir proche doivent également être intimidantes pour Triumph, qui a déjà refusé les offres de lier- avec les entreprises existantes en faveur de faire cavalier seul en Inde.
Les récompenses possibles si Triumph fait de son entreprise 250cc un succès sont énormes. Il est en mesure non seulement de bien réussir financièrement, mais aussi de devenir un géant de la fabrication de motos, produisant un nombre incroyablement élevé de vélos. Et nous pouvons être sûrs que personne qui y travaille n’a sous-estimé le défi auquel il est confronté, même pour un instant.
Mais si le Daytona 250 et le Street Single avaient utilisé les composants montrés sur les prototypes qui ont déjà été espionnés, ils seraient devenus l’équivalent de cette décennie du TT600.
Sans rien pour les marquer et des pièces de base comme le bras oscillant à section carrée, il n’y aurait pas eu de « truc Daytona 675 » ici. Au lieu de cela, ils risquaient d’être ignorés pour des alternatives moins chères (comme les vélos comme les Heros et les TVS sont susceptibles de l’être) ou plus établies (comme Honda).
Dans le passé, Triumph a repensé des vélos pour surpasser la concurrence tout en étant encore en développement – le Tiger Explorer, par exemple, a été fortement modifié peu de temps avant son lancement.
Non, semble-t-il, cette fois.
En termes d’investissement, cela a dû être une affaire énorme pour Triumph. Aller jusqu’à l’appeler « faire ou casser » ne serait pas sensationnaliste. Mettre fin au projet à ce stade aura fait mal – mais aller de l’avant aurait pu être bien pire.
