Des chercheurs de l’Université RMIT de Melbourne ont mis au point un nouveau moyen moins coûteux de fractionner l’eau salée pour produire de l’hydrogène vert.
Jusqu’à présent, l’utilisation d’eau salée pour la production d’hydrogène par électrolyse a été rejetée en raison du processus de dessalement nécessaire et du coût impliqué dans ce processus.
Le RMIT Le dernier développement des chercheurs vise à réduire ce coût et donc à faire de «l’hydrogène vert» une possibilité plus réaliste.
Actuellement, selon le RMIT, la majorité de la production d’hydrogène se fait via des combustibles fossiles et génère plus de 800 millions de tonnes de dioxyde de carbone (CO2) par an, ce qui équivaut aux sorties du Royaume-Uni et de l’Indonésie, sur la même période, combiné.
L’autre option est l’électrolyse, mais comme mentionné ci-dessus, les coûts impliqués sont actuellement trop élevés pour la rendre commercialement viable.
Cette augmentation des coûts est principalement due aux catalyseurs utilisés dans le processus d’électrolyse, qui peuvent actuellement nécessiter jusqu’à neuf litres d’eau pour produire un kilogramme d’hydrogène, explique le RMIT. Les procédés actuels d’électrolyse utilisant l’eau de mer produiraient également beaucoup de chlore – jusqu’à quatre fois la quantité requise par la Terre, ce qui rendrait donc la production d’hydrogène préjudiciable à l’environnement de toute façon, malgré l’élimination des émissions de carbone.
Ainsi, au lieu de cela, la solution de RMIT élimine à la fois le carbone et le chlore des sorties de sa production d’hydrogène. Il utilise toujours un catalyseur, mais spécifiquement conçu pour fonctionner avec l’eau de mer afin de réduire les émissions de chlore. Le RMIT indique également que la recherche « s’est concentrée sur la production de catalyseurs très efficaces et stables qui peuvent être fabriqués de manière rentable ».
Les catalyseurs utilisés sont également censés être économes en énergie et nécessitent relativement peu de chaleur pour fonctionner.
Le rapport coût-efficacité et l’efficacité énergétique des catalyseurs nouvellement développés sont également importants pour RMIT au niveau national, car ils ramènent le coût de la production d’« hydrogène vert » à l’objectif fixé par le gouvernement australien de 2 USD par kilogramme, un objectif fixé pour assurer la compétitivité avec l’hydrogène produit à partir de combustibles fossiles.
À l’avenir pour cette innovation est plus de développement. Les chercheurs du RMIT travaillent maintenant avec des « partenaires de l’industrie », dit le RMIT, pour « développer des aspects de cette technologie ». De plus, il est prévu de construire un prototype qui combine une série de catalyseurs pour la production de « grandes quantités d’hydrogène », explique le RMIT.
