Le Goodwood Festival of Speed est toujours l’un de ces événements auxquels vous ne pouvez pas dire non, même s’il s’agit d’une énorme quantité de faffs à laquelle participer – surtout si vous ne faites qu’une seule course sur la colline.
Heureusement, 2023 m’a vu inondé (relativement parlant) d’invitations et l’une d’entre elles de Yamaha pour une ascension de la célèbre montée sur son prototype Yamaha XSR900 DB40 nouvellement annoncé. Non seulement une balade courte mais douce sur le vélo me fournirait une histoire à raconter aux petits-enfants, mais cela pourrait également me donner un indice sur ce que serait la moto de sport Yamaha R9 dont on parle beaucoup. On m’a également proposé d’essayer la Triumph Street Triple Moto2 Edition ; encore une fois, un autre vélo digne d’un premier examen – aussi court soit-il!
En arrivant à l’événement vendredi matin, la dernière chose à laquelle je pensais était de monter la colline, car une bruine persistante était à l’ordre du jour. N’ayant rien d’autre à faire que de craquer, je me suis équipé pour ma première course sur l’édition Street Triple Moto2.
L’une des choses que vous ne pouvez jamais apprécier en regardant à la télévision ou même en personne lors de l’événement est à quel point la ligne de départ est glissante lorsqu’elle est mouillée. Vous avez cette tempête parfaite où les voitures de course d’avant-guerre larguent de l’huile et les coureurs plus modernes déposent du caoutchouc. Saupoudrez un peu de pluie dans le mélange et vous aurez à peu près la même quantité de traction qu’une anguille recouverte de saindoux sur un sol en marbre. Je suis arrivé deuxième au départ dans la file d’attente des vélos de route, juste derrière Jodie Millhouse de Thornton Hundred sur son vélo de dérive Speed Triple 1200 RR suralimenté. Si avoir 100 000 fans en direct lors de l’événement (et des dizaines de milliers de spectateurs en direct) n’est pas assez intimidant, la vue du vélo de Jodie pivotant de 90 degrés vers la gauche lorsqu’il a ouvert l’accélérateur l’a définitivement fait ! Son vélo est cependant une machine à dérive sur mesure, avec environ 400 ch et une injection de méthanol à la place d’un refroidisseur intermédiaire – je n’aurais sûrement pas le même problème !
Je passe à la hâte le vélo en mode ‘Rider’ (que j’avais configuré pour ne pas avoir de contrôle de traction) et j’ai effectué quelques épuisements pour essayer de sécher le pneu et peut-être y mettre un peu de chaleur. En pagayant vers la ligne, je peux toujours voir que Jodie n’est même pas encore au premier virage, alors qu’il glisse sur la piste de côté et finit par disparaître. Les organisateurs de l’événement n’aiment pas que les vélos se rattrapent et se dépassent sur ce parcours ridiculement étroit, donc je suis retenu sur la ligne un peu plus longtemps que la normale, et je ne suis pas libéré tant que le vélo Thornton Hundred n’a pas atteint le virage à gauche de Molcombe.
Heureux que l’écart soit suffisant, on me donne le feu vert pour commencer ma course, et avec la plus douce des torsions, j’ouvre la manette des gaz. Le résultat est prévisible et la roue arrière patine momentanément avant que l’antipatinage n’intervienne. Pour les observateurs à la ligne de départ, cela fait un lancement assez anti-climatique, bien qu’avec une roue arrière se séparant déjà de sa voiture et entrant dans la foule vendredi après-midi, j’étais juste content d’être toujours dans le bon sens !
Au fur et à mesure que je m’éloigne de la ligne de départ, la surface s’améliore et, pendant une fraction de seconde, je peux monter à plein régime sans que le contrôle de traction n’intervienne avant de serrer les freins pour le premier virage. Le virage à droite à double sommet est maintenant partiellement sec, et la prochaine longue ligne droite qui passe devant la célèbre maison est presque totalement sèche et invite à une explosion à plein régime alors que le triple 765 cliquette dans le limiteur de régime. Je suis toujours très prudent à Goodwood, peu importe ce que je roule ou le temps qu’il fait. Laisser tomber un vélo sous les yeux du monde n’est pas en haut de ma liste de priorités ! La course de vendredi n’était pas différente, et dès que la passerelle principale a clignoté, j’ai baissé l’accélérateur et je me suis dirigé vers la droite de la piste, prêt pour Molcombe. Encore une fois, c’est mouillé au sommet, alors je me promène sur la pointe des pieds, puis je le tire vers le haut de la colline et devant les spectateurs vers le mur de silex. C’est un morceau assez emblématique de la piste et concentre vraiment votre esprit lorsque vous enfilez l’aiguille à travers le coude étroit droite-gauche. À partir de là, la piste est bordée d’arbres et humide, et je me concentre uniquement sur l’atteinte du sommet sans héroïsme.
Écoutez, je n’essaie pas de faire croire que rouler dans cet événement, c’est comme courir au Mans, ou participer au Revival sur le circuit de Goodwood sur la route, mais c’est une chose angoissante à faire, et mélanger ce qui ne peut être décrit que comme des conditions météorologiques sous-optimales ne fait qu’ajouter à cela !
Avec la course numéro un maintenant terminée, tout ce que je pouvais faire était d’attendre mon deuxième crack sur la colline, cette fois sur le XSR900 DB40. Après avoir attrapé une partie de la bouffe gratuite du club de chauffeurs chic, je me dirige vers le paddock de vélo et je suis absolument bombardé par la pluie. En essayant de rester optimiste face à la situation, j’ai maintenant ma première chance d’avoir un bon aperçu de la petite Yamaha. Une grande partie de la moto provient de la XSR900, qui se différencie de la MT-09 par un bras oscillant légèrement plus long pour une meilleure stabilité et un style rétro distinctif. Les carénages semblent être empruntés à un TZR250, tandis que le capot de siège est disponible dans le catalogue d’accessoires Yamaha et se glisse simplement sur le siège passager du vélo d’origine. Le vélo est une célébration de la célèbre conception de cadre Deltabox de Yamaha, quelque chose qui a fait ses débuts sur la machine Grand Prix YZR500 OW61 de 1982 il y a une quarantaine d’années – d’où DB40, Deltabox 40. Comme tant de technologies à deux roues, il a gagné un dimanche afin que nous puissions en profiter un lundi, et le design Deltabox se retrouve encore dans un certain nombre de modèles Yamaha, de la R1 à la R125. Malheureusement pour moi, il ne semblait pas que j’allais avoir l’occasion d’essayer le comportement de la machine sur la colline, car de fortes pluies et des vents violents battaient le site. Nous avons pris la décision sensée de pouvoir rouler l’après-midi et avons plutôt élaboré un plan pour rouler le lendemain.
Il était environ 21h30 ce soir-là pendant le dîner lorsque la nouvelle a officiellement éclaté que Goodwood annulait l’événement pour le lendemain. Le Met Office ayant émis un avertissement météorologique faisant état de vents violents causant des problèmes pour les tentes, les chapiteaux et les structures gonflables, la décision de ne pas ouvrir le festival samedi était décevante mais compréhensible. Cela signifiait pas de trajet sur le DB40 et pas de trajet sur un vélo du National Motorcycle Museum qui était également prévu pour 12h30 samedi.
Donc, voilà, mon expérience Goodwood Festival of Speed a été complète pour une autre année. 400 miles et deux hôtels pour environ une minute et demie de vélo sur le devant d’une maison chic. Cela semble idiot, mais en toute honnêteté, je le referais dans un instant. J’ai la chance de faire des choses très cool ici à Visordown, de rouler sur de nouveaux vélos avant tout le monde, de voyager dans de nouveaux pays et de vivre des événements incroyables. Cependant, je peux rarement m’asseoir et discuter avec Kevin Schwantz, Casey Stoner et l’actuel champion de MotoGP Francesco ‘Pecco’ Bagnaia, et c’est ce que FoS fait. Et ce ne sont pas seulement les participants à l’événement qui obtiennent ce type d’accès, le grand public peut également se rapprocher et parler aux stars du sport automobile à deux et quatre roues, et il n’y a pas beaucoup d’événements qui vous permettent de le faire.
Photographie d’événement d’Oli Tennent, Dave Dew et Sophia Burke