LA récente fête du 120e anniversaire de Harley-Davidson à Budapest nous a donné la chance non seulement de découvrir les motos, la nourriture, la musique et la culture, mais aussi de rencontrer le PDG de la marque, Jochen Zeitz.
Le transfert est arrivé vers 7 h 30, et j’avais encore la tête confuse de regarder Wolfmother, avec une gueule de bois qui n’était que le mauvais côté d’être un léger inconvénient. Dans l’ensemble, je décrirais cela comme des conditions sous-optimales pour parler à l’un des hommes les plus importants de l’industrie américaine de la moto.
Quoi qu’il en soit, j’étais intéressé d’entendre l’homme chargé de transformer l’une des marques de deux-roues les plus célèbres au monde. Et c’est aussi un personnage assez imposant – concentré, direct et qui aime aller droit au but. Il est devenu le plus jeune PDG à diriger une entreprise publique à 30 ans dans son Allemagne natale et est réputé pour avoir augmenté le cours de l’action Puma de 4 000 % au cours de son mandat au sein de l’entreprise avant de rejoindre Harley.
En revenant en février 2020, lorsqu’il a pris la tête de Harley-Davidson, le monde regardait le baril d’une pandémie, et Zeitz a rappelé certains des défis de la gestion d’une entreprise mondiale à une époque où les gens n’étaient pas autorisés à marcher jusqu’au parc.
«Nous sommes passés du jour au lendemain de tout le monde au bureau à tout le monde travaillant à distance. J’ai toujours dit que peu m’importe où tu vis tant que tu fais ton travail. Nous en avons conservé une version : aujourd’hui, nous sommes une organisation hybride avec des employés travaillant à domicile et au bureau, selon les besoins. » L’une de ses premières tâches, une fois qu’il a été confirmé en tant que PDG permanent un peu plus loin, a été d’organiser l’entreprise de manière à ce qu’elle puisse renouer avec la croissance. D’abord, il y a eu Rewire, puis il a annoncé la stratégie Hardwire. Rewire a été la refonte critique de Harley-Davidson, rationalisant son portefeuille de produits, réinitialisant son activité mondiale et donnant la priorité aux marchés à plus fort potentiel. Cela a établi une base solide pour The Hardwire, qui vise à maintenir Harley-Davidson comme la marque de motos la plus désirable au monde en créant une marque de style de vie avec une offre de produits améliorée, y compris des motos, des pièces, des accessoires et des vêtements, et des expériences client. C’est quelque chose que nous pouvons voir avec la dernière génération de CVO, des vélos que Zeitz m’a décrits comme « Grand American Touring made for Global Touring ». « Une des premières décisions que j’ai prises en 2020 lorsque j’ai repris [was this market], car il n’était pas prévu d’investir réellement dans le segment des tournées. C’était donc la première chose à faire, mais il faut trois ans à plein régime pour sortir une moto comme ça, mais je suis vraiment content qu’elle soit là maintenant ».
C’est un point qui ne m’a pas échappé, et quand on regarde les nouveaux CVO dans la chair, la différence entre eux et ce qui les a précédés est énorme. Mis à part le style, le châssis, la suspension et les freins sont tous des éléments que la plupart des fabricants révisent tous les quatre à six ans. Pour l’observateur occasionnel, le châssis de la gamme Harley Grand American Touring n’a pas changé depuis que grand-père en conduisait un.
Et puis il y a le système VVT. C’est en partie une mesure d’évitement des émissions, en partie un dispositif d’amélioration de l’expérience de conduite, et je souhaitais savoir si cette technologie se répercuterait sur la gamme et sur des modèles moins importants dans les années à venir.
« C’est assez cher… très cher. Je pense que le CVO est parfait et Pan America c’est parfait aussi [for VVT] à cause de ce que le vélo doit vraiment faire. Ça doit avoir du sens, non ? Si vous avez un vélo comme le Nightster, par exemple… ce n’est pas nécessaire. C’est assez compliqué à mettre dans un moteur. En ce moment, je pense qu’il est parfaitement positionné.
Il est presque surprenant d’entendre que la technologie n’est pas destinée aux vélos de plus petite capacité, moins premium de la gamme, la technologie est développée après tout. Mais avec la filiale LiveWire de Harley-Davidson couvrant le côté électrique des choses, le PDG de Harley n’a pas encore envie de mettre tous ses œufs dans un panier chargé électriquement. Vous avez l’impression qu’il a un œil sur l’horizon en attendant une autre option pour nous garder mobiles.
« Je veux dire, ne règle jamais rien [bio/e-fuels] à ce stade. Je pense que vous ne pouvez investir que dans tant de technologies et d’infrastructures, c’est un investissement énorme, énorme. Et vous avez une infrastructure existante avec du carburant. Donc, s’il y avait une opportunité de tirer parti de ce long terme, il pourrait y avoir une technologie de transition qui pourrait compléter l’électrique.
La décision de faire flotter LiveWire en tant qu’entité distincte s’est produite à l’automne 2022, et même si c’était une décision que beaucoup pensaient avoir dû avoir lieu dès le départ, elle semble s’être bien déroulée pour toutes les parties impliquées pour plusieurs raisons. Libérée du carcan de ses fans purs et durs, LiveWire pourrait se comporter comme une start-up. Il était plus agile et adaptatif. C’est quelque chose qui a aidé à accélérer le développement et la production du deuxième vélo de l’entreprise, le Del Mar S2, avec une édition de lancement arrivée plus tôt cette année. Cela semblait être quelque chose dont il était particulièrement fier, le poussant même à désigner la marque LiveWire comme une sorte de Tesla à deux roues. « Avec les voitures, c’est relativement facile en comparaison [to develop an electric product]. Mais les motos, vous n’avez que deux roues, vous avez moins d’espace et vous entasser toute cette technologie dans un peu d’espace, de batterie et de groupe motopropulseur. Ensuite, il doit toujours charger rapidement et aller loin et toutes ces restrictions que vous avez, je veux dire, c’est complètement différent. Les motos sont complètement différentes à développer.
« Nous sommes donc en quelque sorte la Tesla de l’industrie de la moto avec Livewire, c’est sûr. Ce sont des vélos fantastiques – je roule sur un Livewire depuis 10 ans maintenant. Le nouveau Del Mar S2 est également incroyable.
Alors que la PR Harley-Davidson dans le coin de la pièce commençait à s’éclaircir la gorge et à regarder sa montre, nous avons eu la chance de poser une dernière question, et comme nous étions là pour l’événement, c’était bien que Jochen ait mis en évidence deux des personnes qu’il avait rencontrées au cours de la semaine. Ils étaient d’anciens concessionnaires Harley et travaillaient toujours comme concessionnaires de services dans leur pays d’origine. Ils n’avaient pas seulement traversé le pays et traversé les frontières pour arriver ici – ils avaient laissé derrière eux une terre déchirée par la guerre et grêlée, ne sachant peut-être pas vraiment si ce serait la même chose à leur retour.
« J’ai rencontré deux gars d’Ukraine qui sont venus [to the 120th Anniversary] hier. Voir leur enthousiasme après ce qu’ils ont vécu est assez extraordinaire. Et [they’re] tenant toujours le drapeau Harley en Ukraine même, ce qui est formidable.
