Jack Kennedy fait un retour assez médiatisé dans le championnat britannique Supersport, la catégorie dans laquelle il a rencontré le plus de succès. Joe Francis, qui pilote des machines de 1 000 cm3 depuis 2019, fait un geste similaire, mais plus discret.
Le temps de Francis sur des motos de 1 000 cm3, d'abord en Superbike puis – au cours des deux dernières années – en Superstock, l'a vu montrer des éclairs de vitesse, mais il était rarement capable de montrer cette vitesse en course.
Le retour en Supersport avec l'équipe Ready 4 Race Ducati de Gino Rea ramène Francis dans une catégorie dans laquelle il a excellé auparavant, mais qui est également très différente maintenant de la catégorie qu'il a quittée dans la dernière partie de la saison 2018, grâce au introduction des règles « Next Generation » en 2022.
Francis dit que la principale raison de revenir dans la catégorie Supersport est de retrouver des machines compétitives, notamment en termes de performances en ligne droite.
« J'ai déjà participé au Supersport et je me suis dit que, selon les règles actuelles, si je perds un peu de poids, [I’ll be more competitive] », a déclaré Francis à Visordown lors du récent test Donington BSB. Même dans les pièges à vitesse, c'est quelques miles par heure, alors qu'en Superstock, j'étais à 10 mph. Je voulais juste un changement, vraiment juste en profiter à nouveau parce que j'ai J'ai perdu beaucoup de confiance au cours des deux dernières années, il est donc temps maintenant de la reconstruire.
La Ducati Panigale V2 est l'une des motos les plus remarquables de la classe Supersport depuis que la catégorie a été mise à jour en 2022 pour inclure des motos avec des cylindrées plus grandes que les motos adhérant à la formule quatre cylindres de 600 cm3 qui était devenue la norme pour la classe depuis sa création. dans les années 1990. La Panigale bicylindre de 955 cm3 est arrivée dans la catégorie Supersport 2022 avec un trois cylindres Triumph Street Triple de 765 cm3 et un triple MV Agusta F3 de 798 cm3. Dans le Championnat britannique, le quatre cylindres Suzuki GSX-R750 a également couru selon les nouvelles réglementations d'égalisation des performances du Supersport qui permettent à ces machines de plus grande cylindrée d'être compétitives avec les motos traditionnelles de 600 cm3.
« C'est difficile, parce que je roule probablement encore trop comme une 1 000 cm3 après avoir roulé sur une Superbike ou un Superstock 1000 pendant cinq ans », a déclaré Francis à propos de son retour aux machines de classe Supersport. « Donc, je dois me remettre en question pour rouler comme une 600cc. Bien qu'il s'agisse d'un twin, et de près de 1 000 cm3, il a le couple, mais vous devez l'utiliser à votre avantage et vous devez toujours conserver la vitesse dans les virages, donc je dois reprendre l'habitude de Faisant cela. Je pense qu’une fois que j’aurai repris cette habitude, cela viendra de plus en plus naturellement.
2023 a vu la Panigale V2 dominer le Championnat du Monde Supersport avec Nicolo Bulega, et les premiers signes de 2024 sont que le Champion du Monde Supersport 300 2021 Adrian Huertas ou le Champion d'Europe Moto2 2020 Yari Montella pourraient suivre les traces de Bulega en remportant le titre cette année sur Ducati. machinerie. Cependant, Francis a découvert cet hiver que piloter une Panigale V2 n'est pas aussi simple que d'appuyer sur l'accélérateur et de réaliser le meilleur temps. La plupart du temps, le virage est le domaine sur lequel le n°40 a découvert qu’il devait travailler pour la saison à venir.
« En ce moment, j'ai du mal à m'arrêter et à me retourner », a-t-il déclaré. « Je ne peux donc pas utiliser la puissance et le couple de la moto parce que je suis trop occupé à essayer de m'arrêter. Je dois l'arrêter et le retourner plus tôt [than I currently am] et puis utiliser la puissance, mais c'est un peu de moi et un peu de la moto, donc nous devons juste essayer de trouver l'équilibre et partir de là.
Les problèmes actuels à l'entrée des virages sont doubles pour Francis : les arrêts et la phase de virage sont des domaines sur lesquels il faut travailler. « J'ai du mal à m'arrêter pour tourner, donc il me manque beaucoup de sommets, mais j'essaie aussi de tourner. Donc, quand je peux faire tourner davantage la moto pour moi, quand je pars sur les freins et sur l'accélérateur, je prendrai plus de vitesse car je maintiendrai une ligne plus serrée.
Le Championnat britannique Supersport 2024 débute le week-end prochain (20-21 avril) sur le Circuito de Navarra en Espagne.
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Crédit image : Ian Hopgood.
