À la suite de l’effondrement de Norton Motorcycles, le président du comité des comptes publics fait pression pour une enquête sur le financement de Norton Motorcycles par le gouvernement.
Les responsables demandent l’enquête après que des millions de livres d’argent des contribuables aient été «versées aveuglément» dans l’entreprise basée à Leicester.
Norton a reçu environ 5 millions de livres sterling de subventions gouvernementales ces dernières années, et 1 million de livres supplémentaires provenant d’un régime de retraite douteux qui a vu l’argent de l’épargnant utilisé pour aider à faire flotter l’entreprise.
En plus de l’argent que Norton a reçu des coffres du gouvernement, les députés ont également contribué à rehausser le profil de l’entreprise, le chancelier de l’époque, George Osbourne, rejoignant Garner pour une séance photo en 2015.
Cet exercice de relations publiques visait à célébrer 4 millions de livres sterling de financement gouvernemental censé soutenir 600 nouveaux emplois, dont 200 nouveaux apprentissages.
Maintenant, la députée Meg Hillier, élue présidente de la commission des comptes publics, doit écrire au département des stratégies commerciales, énergétiques et industrielles (BEIS) pour demander une enquête sur les événements qui ont précédé l’effondrement de Norton.
Le Guardian rapporte que Hillier a déclaré: «Le gouvernement doit intensifier et améliorer sa diligence raisonnable envers les entreprises auxquelles il donne de l’argent. Un peu de recherche aurait permis de découvrir certains des problèmes qui se posaient chez Norton… [the government] semblait continuer à verser aveuglément de l’argent dans un « nom commercial britannique emblématique », n’ayant apparemment pas compris qu’il y avait des problèmes avec cette entreprise.
« Il se lit un peu ici que Whitehall ne fait pas preuve de diligence raisonnable et, peut-être, ne défie pas assez les ministres quand ils disent que c’est une bonne entreprise. »
La lettre de Meg Hillier fait suite à un rapport de BDO, les administrateurs de Norton, affirmant que le constructeur de motos possède une flotte de véhicules de grande valeur, dont six Aston Martin, une voiture de sport Jaguar F-Type et trois Range Rover. On rapporte que les flottes de voitures de luxe sont évaluées à près de 800 000 £.
Le rapport de BDO met également en lumière certains des chiffres que l’entreprise a soumis décrivant les états financiers jusqu’en mars 2018. Ceux-ci montrent que Garner devait personnellement 160 000 £ à l’entreprise, tandis qu’un prêt de 324 002 £ accordé par Norton à l’une des autres sociétés de Garner avait été «réputé irrécouvrable » et a été « radié dans l’année ».
Le Guardian rapporte également qu’un porte-parole de BEIS a déclaré : « Tous les financements gouvernementaux accordés à l’entreprise étaient basés sur les processus habituels d’évaluation et de diligence raisonnable. Au moment où ces récompenses ont été décernées, notre diligence raisonnable n’indiquait pas que l’entreprise était en difficulté. »
