Soyons réalistes, c'est un peu bizarre de profiter de tous les avantages d'un engin à deux roues et de l'encombrer ensuite en attachant un petit véhicule à une roue pour supporter le poids d'Olive de la comédie télévisée douteuse « Off the Buses ». Les téléspectateurs d'un certain âge se souviendront peut-être de son mari grognon Stan, de son BSA M21 d'après-guerre et de divers side-cars dans lesquels était assise sa femme au visage aigre.
Sinon, sachez simplement qu’une moto et un side-car étaient, et restent, un compromis délicat entre la pureté d’une machine solo et les avantages d’une voiture, aucun des deux éléments ne sortant indemne de l’accord.
Les voitures d'après-guerre abordables – comme la Morris Minor et la Mini – ont sans aucun doute contribué au déclin de la moto et du side-car, c'est-à-dire une combinaison, mais l'écriture était sur le mur au moment où le concept a été conçu en 1893 après qu'un journal français ait proposé une prix pour la meilleure façon de transporter un passager avec un vélo motorisé.
Le prix a été réclamé peu de temps après par un certain Jean Bertoux, son idée de monter un logement sur le côté de la moto était le moindre de trois maux, les deux autres étant de placer le passager dans un engin monté devant la moto ou derrière. Et être monté sur le côté était certainement préférable aux conséquences macabres d'être monté à l'avant en cas de collision ou à l'arrière, où le malheureux passager serait obligé de s'étouffer à mort avec des vapeurs de plomb, même si cela mettait les limites physiques en danger. détraqué, mais l'inconvénient d'être aussi large qu'une voiture n'aurait pas gêné Bertoux et ses contemporains. On estime qu'il n'y avait pas plus de quinze voitures sur les routes britanniques en 1895 – il n'y avait pas de concept de péage urbain ou d'ULEZ à l'époque, donc c'était dû à entrepreneurs pour faire le prochain pas…
L’une des premières entreprises à avoir compris le potentiel du side-car fut le constructeur britannique Watsonian qui, en 1912, lança son premier véhicule. Pour ceux qui ne sont pas au courant, vous trouverez peut-être étonnant d'apprendre que Watsonian fabrique encore des « voitures » à ce jour, même s'ils ont bien amélioré leurs premiers efforts qui étaient simplement boulonnés au cadre de la moto via des tubes rigides.
Au moment où éclata la Première Guerre mondiale, plusieurs inventions astucieuses avaient été conçues pour rendre les voyages en side-car considérablement plus confortables, tout en offrant au pilote une meilleure maniabilité. Les side-cars étaient équipés d'une suspension à lames et la Flxible Sidecar Company (notez l'orthographe correcte, pédants), brièvement la plus grande entreprise de side-cars au monde, avait conçu un système de montage qui permettait au side-car de se déplacer de manière plus indépendante du cadre de la moto. La même société a également breveté une roue de side-car inclinable, un concept qui n'est pas sans rappeler le Niken de Yamaha ou le MP3 de Piaggio.
À l'époque où il y avait moins de voitures sur la route, les combinaisons constituaient un excellent moyen pour les petites entreprises de fournir des biens ou des services à leurs clients sans avoir à débourser une fortune en véhicules de service à quatre roues et, bien sûr, elles constituaient un atout inestimable dans les deux cas. guerres mondiales. Les side-cars pourraient être adaptés pour transporter des mitrailleuses légères et des munitions ; leur agilité relative et leur stabilité à trois roues les rendaient capables de naviguer sur des terrains imprévisibles et d'entrer et de sortir de zones trop petites pour des véhicules armés plus gros.
Mais le side-car était, de par sa conception, loin d’être idéal. Même dans leur forme la plus luxueuse, les combinaisons n’auraient jamais été aussi confortables, ni même douillettes, que les voitures abordables qui les ont remplacées. Ils ne sont pas non plus faciles à piloter. Les cyclistes qui s'attendent à une expérience sur deux roues avec un peu de choses d'un côté vont subir un mauvais choc. Tout comme moi, lorsque je conduisais la BMW K100 1984 de mon père avec un side-car Watsonian Monaco.
Mon père, du mauvais côté de 85 ans, est peut-être le plus vieux pilote de moto et de side-car du Royaume-Uni et presque certainement le plus âgé avec un certificat IAM pour une combinaison, donc faire l'expérience de la folie de conduire une de ses propres mains était aussi simple que un appel téléphonique, ce qui est sacrément plus facile que de mettre en place une combinaison.
Il a fallu des années de travail au vieil homme pour que le sien atteigne un niveau tolérable et il n'a jamais été satisfait de la suspension depuis une vingtaine d'années qu'il en est propriétaire. En d’autres termes, le personnel de plusieurs points de vente d’amortisseurs au Royaume-Uni a droit à des conseils en traumatologie après avoir passé plus d’une minute à discuter avec papa de la manière de réaliser le trajet parfait.
Pour être juste envers toutes les personnes concernées, le problème va bien au-delà de faire avancer cette foutue chose en ligne droite. Les combinaisons sont asymétriques, donc à moins que la surface de la route ne soit parfaitement plate comme les routes ne le sont pas, elle va se tortiller et cela va tout droit. Avec la chaise à gauche, tourner à droite donne l'impression d'être assis sur une chaise pivotante tout en tombant en bas d'une colline et à gauche, c'est comme être traîné latéralement hors du siège par des poltergeists fous, tout le processus étant ponctué par votre malheureux passager vous criant de vous arrêter.
Il n’est donc pas étonnant qu’à la fin des années 1950, l’époque de la combinaison soit pratiquement révolue. Ce n'était pas seulement le prix abordable d'un véhicule à quatre roues avec son chauffage et ses essuie-glaces, on pourrait affirmer qu'ils n'ont jamais vraiment été adaptés à leur usage, mais cela les rend aussi un peu magiques.
Non seulement ils offrent aux motards les plus matures, comme mon père, la chance de vivre les sensations fortes de la moto dans une relative sécurité, mais il y a quelque chose d'irrésistiblement excentrique dans ces anachronismes vivants et respirants – avec leur mépris maussade pour le confort – qui offre une expérience unique. forme de divertissement. Et cela uniquement sur la voie publique – lorsqu'il s'agit de courses, les combinaisons offrent un spectacle spectaculaire, à la fois sur terre et sur asphalte, comme l'expliquera sans aucun doute le TT de l'île de Man de cette année, le 101e avec side-cars…
