La longue association de Victoria avec le MotoGP australien touche à sa fin, la course devant quitter le circuit du Grand Prix de Phillip Island après le déroulement de l'événement en 2026.
Cette scission fait suite à la décision du gouvernement de Victoria de rejeter une proposition visant à déplacer l'événement de Phillip Island vers le circuit Albert Park de Melbourne, qui accueille également le Grand Prix d'Australie de Formule 1. Cette porte étant fermée, l'Australie du Sud est intervenue et est désormais prête à sécuriser la course à partir de 2027 – une déclaration officielle du MotoGP et du gouvernement d'Australie du Sud est attendue dès le jeudi 19 février.
Des rumeurs selon lesquelles l'emprise de Phillip Island sur l'événement diminuait ont fait surface presque aussitôt la fin de l'édition 2025. Les négociations sur une prolongation au-delà de la course d'octobre sont en cours, mais les discussions ont tourné au vinaigre lorsque les détenteurs des droits commerciaux du MotoGP ont poussé à déménager à Albert Park. Cette demande a été, comme nous l'avons signalé, rejetée, ce qui a laissé penser que le MotoGP resterait bel et bien à Phillip Island.
Le gouvernement de Victoria a confirmé qu'il était prêt à augmenter son soutien financier au grand prix, mais seulement s'il restait à Phillip Island. Ce même financement ne se matérialiserait pas s'il était transféré à Albert Park.
Le ministre du Tourisme, des Sports et des Événements majeurs, Steve Dimopoulos, a déclaré que l'État ne ferait aucun compromis sur le lieu.
« Nous n'avons jamais voulu vendre Phillip Island », a-t-il déclaré, exprimant sa déception à la fin de ce qu'il a décrit comme un partenariat de 29 ans.
« Je suis très déçu après 29 ans d'un partenariat extraordinaire. Je souhaite au MotoGP tout le meilleur avec son deuxième choix. »
Ce « deuxième choix » semble être l’Australie du Sud.
La piste qui devrait désormais accueillir le MotoGP est le Bend Motorsport Park, à un peu plus d'une heure d'Adélaïde. Le circuit accueille déjà des sports automobiles de niveau national et dispose des infrastructures nécessaires à la compétition internationale.
Il y a également eu des spéculations sur un retour sur le circuit urbain des parcs d'Adélaïde, surtout connu pour ses Supercars. Mais comme l'a montré l'aménagement d'Albert Park, adapter un site situé dans la rue pour répondre aux normes de sécurité modernes du MotoGP n'est pas simple. Des modifications importantes des zones de dégagement et des barrières seraient nécessaires pour le rendre adapté aux vélos de première classe.
Le Premier ministre sud-australien, Peter Malinauskas, n'a pas caché son ambition d'organiser davantage d'événements sportifs majeurs dans l'État. Il a joué un rôle déterminant dans l'organisation du Gather Round de l'AFL et dans la sécurisation de l'événement australien de LIV Golf à Adélaïde. Malgré cela, lorsqu'il parle du déménagement du MotoGP dans la région, il a gardé ses cartes près de sa poitrine, en disant :
« Les concours d'enchères ne nous intéressent pas… Nous examinons toujours les opportunités et nous nous faisons une idée de la valeur d'une chose, mais je ne me lance pas dans un concours d'enchères. »
Mais en coulisses, il semble qu’un accord ait été conclu.
Pour Victoria, la perte est importante. Phillip Island accueille régulièrement la manche australienne du MotoGP depuis 1997 et s'est bâti une réputation comme l'un des circuits préférés des pilotes du calendrier. Son tracé rapide et fluide et son cadre côtier font désormais partie de l'identité du championnat. Cela n'est cependant pas sans problèmes, car le timing de la course MotoGP sur le site entraîne parfois des conditions météorologiques défavorables et des vents violents. Ceux-ci ont parfois causé des problèmes aux coureurs sur la piste et ont également été accusés d'éloigner les fans du site.
L'événement de l'année dernière a attiré 91 000 personnes tout au long du week-end. On estime que la course génère plus de 54 millions de dollars par an en retombées économiques pour l’État – de l’argent qui va directement au tourisme régional, à l’hôtellerie et aux entreprises locales.
Son départ laissera Phillip Island sans événement majeur du sport automobile. Les supercars ne sont pas revenues sur le circuit depuis les saisons affectées par le COVID, et la sortie du MotoGP supprime le dernier rendez-vous mondial du calendrier.
Victoria continuera cependant à accueillir la Formule 1 à Albert Park, le Grand Prix d'ouverture de la saison ayant lieu à Melbourne dans un peu plus de quinze jours. Le MotoGP, cependant, va ailleurs.
Le MotoGP australien 2026 est prévu du 23 au 25 octobre et, si le déménagement à The Bend est officialisé, il marquera la dernière édition de l'événement à Phillip Island.
