CETTE semaine marque le 50e anniversaire du tout premier Transatlantic Trophy, et rappelle ainsi Gavin Trippe, l’ex-pat britannique qui fut en grande partie à l’origine de la création de l’événement et qui, par d’autres moyens, a radicalement changé le motocyclisme dans les années 1970 et 1980.
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Car Trippe n’était pas seulement en grande partie responsable du style et du succès des «courses de match» telles qu’elles sont devenues connues, il était également la clé de Kenny Roberts, Randy Mamola et Freddie Spencer venant en Europe et développant une légion de fans britanniques. En plus de cela, il était un acteur majeur du motocross et du supercross américains; aidé à créer AMA Superbikes, le modèle du futur WSB; a enflammé la popularité du supermotard en créant la série Superbikers et était également un journaliste et éditeur vénéré d’une influence significative aux États-Unis – à tel point, en fait, qu’il a été intronisé au American Motorcycle Hall of Fame en 2005.
Pas mal pour un garçon britannique de Swaffham (comme plus récemment rendu tristement célèbre par Alan Partridge), près de King’s Lynn, Norfolk, qui a commencé comme journaliste indépendant de motocross pour Motor Cycle News au milieu des années 1960…
Le mouvement clé de Trippe est venu, littéralement, en 1968 lorsque, avec son partenaire commercial Bruce Cox, il s’est aventuré en Californie, créant le magazine Motor Cycle Weekly en 1969. Mais son plus grand talent était de prouver qu’il n’était pas dans le journalisme (MCW a fermé en 1975), mais la promotion des courses de motos.
La première Transatlantique en 1971, alors appelée les « Anglo-American Match Races » et organisée du 9 au 12 avril, n’aurait jamais été aussi réussie sans Trippe. Initialement conçu lors de l’assaut dominant de BSA / Triumph sur le Daytona 200 en février, l’inspiration de l’événement, selon la légende, était un débat houleux dans un bar de Floride entre les patrons britanniques et américains de la société sur les meilleurs coureurs du pays.
Après que l’Américain Dick Mann ait mené un Rocket3 / Trident 1-2-3, la firme britannique a tenu à maximiser la publicité pour ses vélos de route à trois cylindres avec un événement britannique qui a opposé ses pilotes triomphants (sic) américains et britanniques. Peter Thornton, PDG des opérations américaines de BSA/Triumph, a accepté de fournir et de financer l’équipe américaine. Le patron du circuit britannique Chris Lowe a proposé Brands Hatch, Mallory Park et Oulton Park comme sites, tandis que la majeure partie de l’organisation et de la promotion était assurée par Trippe, qui faisait alors déjà sa marque en tant que promoteur américain.
C’est Trippe qui a créé l’aura d’excitation et de glamour de l’événement (notamment en utilisant la pin-up Monty Python Carol Cleveland dans un bikini Union Flag/Stars ‘n’ Stripes dans une affiche promotionnelle) qui a contribué à attirer des foules record. C’est Trippe qui a courtisé et chaperonné les stars américaines – dont beaucoup n’avaient jamais été en dehors des États-Unis auparavant – dans des hôtels cinq étoiles de Londres, donnant ainsi un avant-goût glamour de l’Europe qu’une génération entière de coureurs américains voulait répéter pour la prochaine décennie.
Le succès de ce premier événement de 1971 a aidé Trippe à obtenir le parrainage du tabac John Player pour l’année suivante, incitant ainsi le changement de marque de la série sous le nom de «John Player Transatlantic Trophy». L’augmentation des prix et le fait que l’événement n’était plus un avantage BSA / Triumph ont également attiré des pilotes tels que Cal Rayborn de Harley-Davidson et Yvon DuHamel de Kawasaki, aidant la série à se renforcer.
Pendant le reste des années 1970, le Transatlantic Trophy a vu les débuts européens de Roberts, Pat Hennen, Steve Baker, Mamola et bien d’autres et s’est imposé comme l’un des événements les plus étoilés et les plus fréquentés du sport moto britannique – tous en grande partie grâce à à Trippé.
Mais l’expatrié britannique a également eu un impact significatif sur le sport moto ailleurs. En 1973, sa société et celle de Cox ont organisé et promu le premier grand prix américain de motocross 500cc sanctionné par la FIM, à Carlsbad, en Californie. C’était la première fois que des GP de motocross de style européen étaient organisés aux États-Unis et, grâce à l’habileté de Trippe à organiser un spectacle, ils ont rencontré un énorme succès, devenant le plus grand événement individuel de motocross mondial et ouvrant la voie au monde futur. succès au championnat de coureurs américains tels que Brad Lackey et Danny LaPorte.
Au milieu des années 1970, Trippe a également joué un rôle déterminant dans la création de la nouvelle classe AMA Superbike basée sur la production. Lancé en 1976, il est rapidement devenu la classe dominante des courses sur route américaines, c’est là qu’Eddie Lawson, Wayne Rainey, Fred Merkel et bien d’autres ont d’abord trouvé la gloire, ont engendré des répliques de route de production telles que la Z1000R et ont été l’inspiration et le modèle des dernières World Superbikes.
Wayne Rainey – Yamaha
Alors qu’à la fin de la décennie, pour tenter de créer un événement où les plus grandes stars de la course cycliste, que leur discipline soit sur route ou sur terre, s’affrontent, Trippe propose une série « Superbikers » qui, grâce à la popularité télévisée sur ABC’s Wide World of Sports, a effectivement créé tout le concept de supermotos.
Et si tout cela ne suffisait pas à cimenter l’importance de Trippe dans les courses mondiales, il a également eu plus tard l’idée d’une série de courses sur route américaines d’entrée de gamme abordable, la Formule 450, utilisant des moteurs de motocross monocylindres.
Et bien que Trippe, né en Grande-Bretagne, soit resté aux États-Unis et se soit concentré sur les courses américaines, la portée et la popularité de nombre de ses idées étaient vraiment mondiales et les stars américaines qu’il a aidé à introduire en Europe sont devenues des noms mondiaux.
Pas moins que Kenny Roberts, en apprenant la triste mort de Trippe en 2018, à l’âge de 78 ans, dans un accident de voiture en Californie, a commenté : « Je suis vraiment choqué. C’était un grand ami et il m’a beaucoup aidé à mes débuts. Je pense qu’il a fait plus que quiconque pour professionnaliser notre sport, à commencer par les courses de match anglo-américaines. De belles journées.
Si tout cela ne suffit pas à convaincre que ce Britannique peu connu était vraiment un homme qui a changé le monde de la moto, nous ne savons pas trop ce que c’est….
