Une étude, réalisée par l’Institute for Highway Safety (IIHS), affirme que les implications en matière de sécurité des voitures autonomes et « autonomes » pourraient être moindres qu’on ne le pensait à première vue.
Alors que de nombreux fabricants et entreprises technologiques cherchent à développer des véhicules autonomes, les avantages perçus des systèmes sont largement présentés (par leurs fabricants) comme une voie vers un changement majeur dans le secteur de la sécurité des véhicules. Un institut américain a cependant constaté que l’impact pourrait être bien moindre qu’il ne le prétend.
Les erreurs du conducteur ont un rôle à jouer dans presque tous les accidents de la route, la distraction du conducteur étant un facteur clé dans bon nombre de ces événements. Les humains sont facilement distraits, en particulier à l’ère technologique dans laquelle nous vivons. Les ordinateurs ne sont pas distraits, ils ne s’assoupissent pas et ils peuvent (éventuellement) avoir une meilleure conscience spéciale grâce à l’avènement du Lidar et des caméras à 360°.
Bien que nous sachions depuis un certain temps que les véhicules autonomes ne voient pas tout le trafic routier (les vélos en particulier), il est largement admis que dans les années à venir, les systèmes deviendront meilleurs pour repérer les dangers que les humains. Mais cela n’aidera que dans certaines situations qui conduisent à un accident. Pour le reste, rien ne prouve qu’un véhicule autonome saura mieux éviter un crash qu’un humain.
En fait, l’IIHS a constaté qu’un véhicule autonome ne contribuera à prévenir qu’environ un tiers des accidents sur la route.
Jessica Cicchino, vice-présidente de l’IIHS, a déclaré : « Il est probable que les voitures entièrement autonomes finiront par mieux identifier les dangers que les personnes, mais nous avons constaté que cela ne suffirait pas à lui seul à prévenir la majeure partie des accidents.
Pour compiler le rapport, l’IIHS a examiné plus de 5 000 accidents signalés par la police dans le cadre de l’enquête nationale sur les causes des accidents de véhicules à moteur. Les données incluent les accidents dans lesquels au moins un véhicule a été remorqué et les services médicaux d’urgence ont été appelés sur les lieux.
Facteurs de perception des dangers des voitures autonomes
L’équipe de l’IIHS a examiné les dossiers et a séparé les facteurs liés au conducteur qui ont contribué aux accidents en cinq catégories :
- Les erreurs de « détection et perception » comprenaient des éléments tels que la distraction du conducteur, une visibilité réduite et le fait de ne pas reconnaître les dangers avant qu’il ne soit trop tard.
- Des erreurs de « prévision » se produisaient lorsque les conducteurs évaluaient mal un écart dans le trafic, estimaient de manière incorrecte la vitesse à laquelle roulait un autre véhicule ou faisaient une hypothèse erronée sur ce qu’un autre usager de la route allait faire.
- Les erreurs de « planification et de décision » incluaient la conduite trop rapide ou trop lente pour les conditions de la route, la conduite agressive ou le fait de laisser trop peu de distance par rapport au véhicule qui précède.
- Les erreurs « d’exécution et de performance » comprenaient des manœuvres d’évitement inadéquates ou incorrectes, une surcompensation et d’autres erreurs de contrôle du véhicule.
- L’« incapacité » impliquait une déficience due à la consommation d’alcool ou de drogues, à des problèmes médicaux ou à l’endormissement au volant.
« Construire des voitures autonomes qui conduisent aussi bien que les gens est un grand défi en soi », déclare Alexandra Mueller, chercheuse à l’IIHS, « Notre analyse montre qu’il sera crucial pour les concepteurs de donner la priorité à la sécurité par rapport aux préférences des conducteurs si les véhicules autonomes doivent tenir leur promesse d’être plus sûrs que les conducteurs humains », a-t-elle poursuivi.
Ainsi, bien que les voitures autonomes représentent un facteur d’amélioration dans certains domaines, pour exclure véritablement tous les accidents, elles doivent améliorer la détection des dangers, donner la priorité à la sécurité par rapport au temps de trajet et, finalement, augmenter leur nombre. L’une des principales mesures de sécurité sur lesquelles les constructeurs de voitures autonomes fondent leurs espoirs provient d’une sorte d’immunité collective, où toutes les voitures sur la route sont autonomes et peuvent toutes se connecter et communiquer entre elles. Jusque-là, les humains au volant représenteront le plus grand défi pour les véhicules contrôlés par ordinateur, et il semble qu’ils ne soient pas les mieux placés pour réagir aussi bien qu’un humain le ferait dans de nombreuses circonstances.
