Mes débuts sur piste avec une BMW S1000 RR n'ont pas été aussi terrifiants que prévu

L'expression « baptême du feu » vient à l'esprit lorsque l'on regarde la ligne bien rangée de BMW S1000 RR alignées dans la voie des stands. Ou, compte tenu de la météo qui a changé de temps aujourd'hui, tout simplement « baptême ». Mallory Park est particulièrement détrempé aujourd'hui, et chaque fois que la piste commence à montrer des signes d'assèchement, les cieux s'ouvrent et la pluie s'abat complètement.

C'est la première fois que la BMW Motorrad Performance Academy britannique se déroule dans son nouveau format, même si les dieux de la météo ne semblent pas s'en soucier outre mesure. Mais peu importe, le spectacle doit continuer, et ce sera quand même le jour de mes premiers trébuchements sur piste sur une moto. Une avec 206 ch. Beurk.

Il est intéressant de noter que vous n'êtes pas obligé de choisir une S1000 RR. Il existe également des F900 R pour ceux qui recherchent une introduction à la piste moins difficile, et des S1000 R pour une version plus turbulente de la superbike S1000 RR. Mais j'ai réservé la RR et je n'avais pas l'intention de changer – une telle moto constituerait une introduction assez mémorable à la conduite sur piste, n'est-ce pas ?

Et voilà, vous pouvez tourner la poignée de gaz d'une moto autant que vous le souhaitez. Ainsi, nos premiers tours d'introduction derrière l'instructeur en chef et ancien pilote de Superbike britannique Taylor Mackenzie sont faciles à faire, compte tenu des différents niveaux de compétence de notre groupe de quatre.

Nous avons trois de ces séances groupées, alternant entre des séances sur piste et des séances en classe et, pour que cela reste dans la famille, c'est Niall Mackenzie qui assure cette dernière. Il y a une S1000 RR ici, ce qui donne un bon support à Niall pour montrer le positionnement du corps, qui sera la clé de notre progression tout au long de la journée.

En parlant de cela, le rythme s'accélère petit à petit au cours de nos trois séances, et tout commence à avoir du sens. Après le déjeuner, les débats s'intensifient avec nos séances individuelles. Je reste fidèle à Taylor, mais quoi qu'il arrive, vous vous retrouverez avec un grand nom – le casting d'instructeurs vedettes comprend Rory Skinner et Josh Brookes.

Taylor fait un travail remarquable pour évaluer le rythme avec lequel je suis à l'aise et augmente continuellement la vitesse suffisamment progressivement pour que ce ne soit qu'à la fin de chaque séance individuelle que je me rende compte que je vais beaucoup plus vite. À la fin de chaque séance, je n'ai pas beaucoup de temps pour obtenir des commentaires de Taylor (mais je découvrirai un peu plus tard que le programme a un peu changé, ce qui devrait permettre d'obtenir plus de conseils).

Tout au long de la journée, la S1000 RR n'est résolument pas intimidante. Comme mentionné précédemment, vous n'aurez à appuyer sur une moto comme celle-ci que dans la mesure où vous le souhaitez, donc la puissance massive n'est pas un sujet d'inquiétude. De plus, la S1000 RR est tellement jonchée d'électronique que vous avez l'impression qu'elle est vraiment de votre côté. Le principal d'entre eux est un système de contrôle de traction incroyablement sophistiqué fonctionnant avec une IMU à six axes, qui fait son travail de manière imperceptible et fournit un gros filet de sécurité très apprécié dans ces conditions humides/sèches.

Les freins sont particulièrement révélateurs à l'approche de l'épingle à cheveux de Shaw. La sensation de confiance au niveau du levier et la puissance de freinage impressionnante font que je suis heureux de commencer à freiner de plus en plus tard, tandis que la moto commence à bouger sous moi. Au début, c'est un truc qui serre les fesses, jusqu'à ce que je réalise que tout est sous contrôle.

Le caractère flick/flack de Bus Stop s'avère particulièrement difficile à maîtriser – à chaque tour, j'ai l'impression que ma trajectoire n'est pas tout à fait correcte et je suis généralement très lent dans les petites sections délicates. Mais d'un autre côté, je mets la puissance de plus en plus tôt en sortant de Devil's Elbow, et j'utilise davantage l'accélérateur, commençant enfin à ouvrir complètement la moto lors des dernières séances.

Doux. Bébé. Jésus. À pleine vitesse sur une piste relativement petite comme Mallory, la S1000 RR donne l'impression d'être incroyablement rapide, avec la ligne droite de Kirby disparaissant derrière vous à une vitesse époustouflante. Cela signifie que vous n'avez pas beaucoup de temps pour rassembler vos esprits avant de freiner et de pencher la moto vers celle de Gerad, mais en tant qu'expérience, cela dépasse tout ce que j'ai pu faire sur piste dans le cadre de mon travail de journaliste automobile.

La journée touche à sa fin et il est clair que je n'ai fait qu'effleurer la surface. Je ne regrette pas d'avoir choisi une S1000 RR comme monture pour mes premiers tours de piste sur deux roues, mais en même temps, je me demande si quelque chose de plus petit, plus léger et moins puissant n'aurait pas rendu la journée plus facile, voire moins mémorable. Une meilleure météo aurait également aidé, mais en guise d'introduction, ce fut une journée bien remplie.

Si vous avez envie de vous essayer à cette activité, sachez que ce n'est pas donné, car Mallory n'est pas une piste immense : un cours d'une journée coûte 749 £. Il faut également noter que la location de matériel n'est pas incluse : vous aurez besoin de votre propre casque estampillé ACU, de gants suffisamment longs pour couvrir les poignets de vos manches et d'une ou deux pièces de cuir (zippées ensemble).

Mais la California Superbike School coûte plus cher si vous incluez la location de moto, et vous n'aurez pas le spectacle merveilleux d'une charge de S1000 RR remplissant la majeure partie de la voie des stands. C'est aussi une introduction beaucoup moins intimidante à ce type de pilotage que de se présenter à une journée de piste chargée – il n'y a jamais autant de pilotes sur le circuit en même temps.

Que vous ayez un penchant particulier pour les motos BMW ou non, cela vaut le coup d'y jeter un œil.