parrain du scooter moderne | Corradino d’Ascanio

Ailleurs, nous avons signalé que cette semaine marque le 75e anniversaire de Vespa, qui a lancé son tout premier scooter en 1946. Mais nous ne pouvions pas laisser passer cette commémoration sans célébrer également l’homme le plus responsable du scooter Vespa d’origine – et par association le création non seulement de l’une des plus grandes marques de motocyclisme, mais aussi du style et du succès de tout un genre de deux-roues motorisés – Corradino D’Ascanio.

Ce qui est encore plus étonnant, c’est que D’Ascanio n’était pas seulement responsable du style et du succès de la toute première Vespa, il était également en grande partie responsable de son principal rival, la «Lambretta» d’Innocenti – pas mal pour un designer qui avait en fait peu d’intérêt en motos et dont l’activité principale était les avions, les hélicoptères et l’aéronautique….

… bien qu’encore une fois, c’est probablement cette aversion pour les motos qui a contribué à façonner la conception de son scooter en premier lieu !

D’Ascanio est né en 1891 à Popoli, Pescara, Italie, a eu une passion pour le vol et la conception et l’ingénierie mécanique dès son plus jeune âge (au point même de concevoir son propre planeur à l’âge de 15 ans), puis a ensuite étudié la mécanique ingénieur au ‘Politecnico di Torino’ (Polytechnique de Turin).

Après avoir obtenu son diplôme en 1914, D’Ascanio a rejoint l’armée en travaillant principalement comme concepteur et ingénieur, puis, après la fin des hostilités de la Première Guerre mondiale, il est retourné à Popoli. Là, il a commencé à se spécialiser dans les premiers mécanismes de contrôle des hélicoptères, déposant un certain nombre de brevets et, après avoir créé sa propre entreprise en 1925, il a construit l’un des tout premiers hélicoptères à succès, une conception à double rotor, en 1930.

L’entreprise de D’Ascanio, cependant, s’est effondrée pendant la dépression qui a englobé le reste de cette décennie, en partie à cause de l’accent mis par le dictateur fasciste Mussolini sur les industries plus traditionnelles, et il a plutôt rejoint Piaggio, alors un avionneur spécialisé, où il s’est concentré sur la grande vitesse, hélices à pas réglable.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le travail de développement d’hélicoptères de D’Ascanio à Piaggio était considéré comme si important qu’il fut promu au grade de général. Cependant, la défaite en temps de guerre aux mains des Alliés a détruit les usines de Piaggio et anéanti les ambitions aéronautiques de D’Ascanio, l’Italie étant par la suite liée par un accord de ne pas rechercher ou produire de technologie militaire ou aérospatiale pendant une période de 10 ans.

Cependant, les décombres et les ruines de la Seconde Guerre mondiale ont également créé un ensemble unique de circonstances qui se révéleront formatrices, non seulement pour la création de scooters italiens, mais aussi pour la fondation de toute une série de fabricants de motos utilitaires.

Au Japon, Soichiro Honda a commencé à produire des bicyclettes électriques rudimentaires en tant que forme abordable de transport d’après-guerre.

De même en Italie, D’Ascanio, désormais au chômage, a été approché par Ferdinando Innocenti, un fabricant de tubes d’avant-guerre, qui avait une vision de ce qui allait devenir le scooter à moteur pour remplir un rôle similaire.

Le mémoire d’Innocenti pour D’Ascanio était célèbre pour construire un deux-roues motorisé qui serait facile à conduire pour les hommes et les femmes, capable de transporter un passager et ne salirait pas les vêtements de son conducteur. Pour D’Ascanio, qui détestait les motos, c’était le brief parfait et a abouti à un véhicule révolutionnaire. Sa conception résultante comportait un cadre à longeron unique avec le moteur monté directement sur la roue arrière. Il y avait un  » protège-jambes  » protecteur à l’avant pour garder le pilote au sec et propre, et la conception  » pas à pas  » de la machine facilitait l’embarquement de tous les pilotes, y compris les femmes, dont les jupes rendaient la conduite d’une moto un défi. Un nouveau changement de vitesse au guidon était également conçu pour être facile à utiliser pour tous tandis que la transmission à mailles internes éliminait l’huile et la saleté d’une chaîne de moto conventionnelle.

Malheureusement pour Innocenti, cependant, D’Ascanio a également favorisé un cadre en acier embouti où Innocenti, espérant relancer son entreprise d’avant-guerre, a prescrit un cadre en acier tubulaire. En conséquence, la paire s’est effondrée avant que ce qui allait devenir la Lambretta ne soit terminé.

D’Ascanio a plutôt confié ses idées à Piaggio, qui était en train de développer son propre deux-roues d’après-guerre, mais dont les conceptions initiales s’étaient jusqu’à présent révélées insatisfaisantes. La machine résultante – la première Vespa (nommée par le patron de Piaggio Enrico Piaggio en raison de sa similitude supposée avec une guêpe) a été brevetée en 1946 avant d’être mise en vente pour la première fois en 1947, juste avant la première Lambretta, qui devait être repensée et rencontrée. difficultés de fabrication. Et le reste, comme on dit, c’est de l’histoire. La Vespa vit aujourd’hui comme le scooter définitif et comme une icône de la mode à part entière. Innocenti, quant à lui, a fermé ses portes en 1972, bien que diverses réincarnations de Lambretta aient été tentées depuis…

Pour D’Ascanio, cependant, c’était la fin de ses associations de moto et de deux-roues car il retournait à son premier amour – l’aéronautique. Il est resté chez Piaggio, bien que dans sa division aéronautique fortement restreinte et endommagée, où il a principalement aidé à mettre à jour les conceptions plus anciennes. Ces restrictions, cependant, signifiaient également que Piaggio était en retard sur les derniers développements en matière de technologie des avions et des hélicoptères et que peu de conceptions de D’Ascanio étaient réellement sorties de la planche à dessin.

Frustré, D’Ascanio quitte finalement Piaggio en 1964 pour rejoindre le groupe Agusta, alors le plus grand constructeur d’hélicoptères italien (et qui, en 2000, fusionne avec le britannique Westland pour former Agusta Westland, qui devient à son tour Leonardo en 2015). En 1969, D’Ascanio a conçu un petit hélicoptère d’entraînement, l’Agusta ADA, bien qu’il n’ait jamais été complètement développé. Et tout au long de cette période, D’Ascanio était également un auteur respecté de nombreux articles scientifiques et professeur de design à l’Université de Pise.

En reconnaissance de ces efforts, pour ses services à l’Italie et au développement aéronautique, D’Ascanio a reçu l’Ordre du mérite de la République italienne par le président italien.

Publiquement, cependant, et à son agacement de toute une vie, D’Ascanio a toujours été plus largement reconnu et célébré pour son rôle dans la création de la Vespa et de la Lambretta, et en fait de tout le concept de scooter plutôt que pour ses inventions et ses brevets dans le monde. des hélicoptères et de l’aéronautique.

D’Ascanio est mort à Pise en 1981 connu, non comme le père de l’hélicoptère, comme il l’aurait souhaité, mais comme le père du scooter. Non pas que les milliers sinon les millions de fans de Vespa et Lambretta s’en plaignent… !