Conçue à l’ORIGINE comme un modèle unique et créée par un designer qui manifestement n’aimait pas les motos conventionnelles, cette première Vespa a vu le jour le 23 avril 1946, date à laquelle ses brevets originaux ont été déposés.
EICMA – Présentation de Piaggio Vespa
Cette machine radicale s’est avérée un tel succès qu’elle a non seulement engendré une marque entière, mais a créé une nouvelle classe de véhicules – les scooters, est devenue une entité commerciale extrêmement prospère, qu’elle reste aujourd’hui (plus de 1,8 million de Vespas ont été produites au cours de la dernière décennie seulement) et aussi une icône de la culture et de la mode que rien d’autre sur deux roues ne peut égaler.
Pas mal pour un petit budget, un véhicule utilitaire à faible puissance né des ruines de la Seconde Guerre mondiale !
Comme beaucoup de ses contemporains modernes, tels que Honda, Vespa a été créé à partir d’une combinaison unique de circonstances à la fin de la Seconde Guerre mondiale.
L’italien Piaggio était avant tout un constructeur d’avions, mais avec la cessation des hostilités, son usine de bombardiers de Pontedera détruite, la production d’avions restreinte par les Alliés, une économie italienne paralysée, des routes italiennes largement impropres aux voitures et une population exigeant des transports bon marché, l’entreprise au lieu de cela, comme beaucoup d’autres, a décidé de se tourner vers des deux-roues abordables.
Un premier prototype a été développé dès 1944 par les ingénieurs de Piaggio Renzo Spolti et Vittorio Casini, qui comportait de petites roues et une carrosserie renfermant le moteur central. Mais le patron Enrico Piaggio n’était pas convaincu par sa haute section centrale et a chargé l’ingénieur aéronautique Corradino D’Ascanio, qui détestait les motos conventionnelles, d’améliorer le design.
Le résultat, avec son moteur monocylindre à deux temps de 98 cm3 monté à côté de la roue arrière pour permettre une conception « pas à pas », éliminant la saleté associée à une chaîne de transmission traditionnelle et équipé d’une roue de secours facile à monter, a immédiatement impressionné Piaggio qui a rapporté s’être exclamé « Sembra una vespa ! – ‘On dirait une guêpe !’ et une légende est née.
Dévoilée publiquement à la Foire de Milan de 1946, les ventes initiales ont été en fait assez lentes. Cependant, lorsqu’une option de paiement échelonné a été introduite, les ventes ont décollé. Quelque 2 500 ont été vendus en 1947, plus de 10 000 en 1948, 20 000 en 1949 et plus de 60 000 en 1950.
1948 a également vu un deuxième modèle Vespa, un 125cc gagner également une suspension arrière, ce qui a contribué à alimenter ce succès commercial. Et Vespa en tant que marque – et en tant qu’icône à deux roues – était en route
Une raison importante du succès des premières Vespa était le sens des affaires d’Enrico Piaggio dans la création de publicité et l’intérêt pour la nouvelle machine. La coopération avec les producteurs du film Roman Holiday de 1952 a permis de voir Audrey Hepburn rouler avec Gregory Peck à bord d’une Vespa à travers Rome – une publicité inestimable qui a été créditée d’avoir entraîné 100 000 ventes de Vespa.
Toujours au début des années 1950, les clubs Vespa ont commencé à apparaître dans toute l’Europe, attirant les fans de deux roues qui voulaient une alternative aux motos conventionnelles et aussi pour montrer leur allégeance à la Vespa plutôt qu’à la rivale Lambretta, introduite par Innocenti un an après la Vespa. En 1952, le nombre de membres dans le monde avait dépassé les 50 000
En conséquence, en 1956, les Vespas étaient à peu près la chose la plus cool sur deux roues. John Wayne et Marlon Brando ont été photographiés à bord, tout comme Charlton Heston (entre les prises lors du tournage de Ben Hur en 1959). 1956 a également vu la millionième Vespa construite.
Au milieu des années 1950, la demande était telle que les Vespas étaient fabriquées non seulement en Italie, mais aussi sous licence en Allemagne, en France, en Espagne et, au Royaume-Uni, par Douglas à Bristol.
Et malgré l’émergence de petites voitures abordables telles que la Mini et, en Italie, la Fiat 500, le succès de Vespa s’est poursuivi dans les années 1960 tandis que certains rivaux, notamment, finalement, Lambretta, sont tombés au bord du chemin. En 1960, la production de Vespa atteint 2 millions, avant de dépasser les 4 millions en 1970.
Une grande partie de cela était due à l’évolution et à la modernisation continues de Vespa, ainsi qu’à sa popularité durable et à son statut à la mode. En Grande-Bretagne en particulier, la Vespa au début des années 1960 est devenue associée (avec la Lambretta) à la scène « Mod » avertie de la mode.
Vespa a également bénéficié d’un important soutien industriel. En 1959, Piaggio passa sous le contrôle de la famille Agnelli, propriétaire de Fiat, donnant à l’entreprise les moyens financiers de survivre aux temps difficiles de la fin des années 1960 et du début des années 1970 qui virent la chute de Lambretta.
Les années 1970 ont également vu le début d’un autre modèle Vespa important – le PX en 1977, qui, en étant une machine plus grande attirant les passionnés plutôt que les simples navetteurs, et étant également disponible dans une grande variété de cylindrées (125cc, 150, 160, 180 et 200) ont également eu un large attrait et sont devenus un grand succès. Plus de 3 millions ont été vendus au cours de la durée de vie du PX.
La gamme de navetteurs de Vespa, composée de 50 et 125 plus petits, a également reçu un énorme coup de pouce avec le lancement réussi de la famille ET2 / ET4 à deux et quatre temps en 1996.
Alors que finalement, après avoir traversé une nouvelle crise financière au début des années 2000, Vespa réalise un autre coup de maître en lançant, en 2003, son « Granturismo » (GT) en 125 et 200 cm3. Cette machine offrait un mélange brillant de technologie moderne et de luxe tout en présentant un style d’inspiration rétro qui rendait hommage aux Vespas historiques du passé. En tant que tel, il s’agissait d’un travail de génie – attirant à la fois les navetteurs soucieux de la mode et les passionnés d’histoire – et un énorme succès commercial, cimentant le succès continu de Vespa et ouvrant la voie à toute une série de spin-offs et dérivés GT qui forment l’épine dorsale de La gamme Vespa à ce jour.
En 2005, une GTS250 a été ajoutée, avec une version agrandie du moteur à quatre temps et à quatre soupapes refroidi par liquide de la GT, devenant ainsi la Vespa la plus rapide et la plus puissante de tous les temps. Bien que cela ait été rejoint à son tour par le GTS300 en 2011, qui, pour 2021 a été mis à jour à nouveau pour répondre à Euro5, produit désormais un impressionnant 24 ch à partir de son moteur HPE, dispose de l’ABS et même du contrôle de traction, est disponible en 125 et 300 capacités dans un variété de styles différents et, malgré des prix désormais élevés pouvant atteindre plus de 6000 £, reste l’un des deux-roues les plus désirables (et à la mode) de tous.
Comme je l’ai dit plus tôt : « Pas mal pour un budget, un véhicule utilitaire à faible puissance né des ruines de la Seconde Guerre mondiale… »
