Qu’est-ce que ça fait de s’aligner en tête de la grille MotoGP ?

IL y a très peu de choses dans le monde d’aujourd’hui qui sont vraiment l’argent ne peut pas acheter des expériences. Qu’il s’agisse de faire des tours dans une voiture de F1, de faire jouer les Rolling Stones à votre fête ou de s’envoler dans «l’espace»; si vos poches sont assez profondes, à peu près tout est au menu.

Mais rejoindre la grille MotoGP en tant que membre de l’équipe d’inspection de piste de Dorna n’a pas de prix… c’est inestimable, au propre comme au figuré.

Le jeudi soir avant le MotoGP britannique à Silverstone, un e-mail tardif est arrivé au bureau avec l’invitation alléchante à faire les tours d’inspection de piste avant la course à bord d’une BMW S1000RR dans le cadre de l’équipe de sécurité officielle de Dorna.

Le rôle de l’équipe d’inspection de la piste est de s’assurer que les commissaires de piste et les véhicules de sécurité sont tous en place avant le début de la course. C’est aussi un moyen de placer des pneus de l’autre côté de la piste, aidant à signaler toute averse de pluie au contrôle de course – pas que ce soit un souci car Silverstone a cuit à 30°.

Avec mes cuirs BMW de marque récupérés, je pars rencontrer le reste de l’équipage et avoir une réunion sur l’endroit où nous devons être et à quelle heure. C’était une excellente nouvelle car je commence à comprendre que nous sommes les seuls ici avec les clés, les cuirs de marque et l’autorisation de sécurité pour faire du vélo. Si nous ne nous présentons pas, la procédure vitale d’avant-course de Dorna tombe à l’eau. Pas de pression alors !

L’inspection ayant lieu au début de chaque course du week-end, notre premier travail consistait à rouler devant un Silverstone bondé et étouffant, menant la première course de la British Talent Cup samedi après-midi.

Avec quelques directives floues de l’équipe Dorna, je saute sur la S1000RR 2019 de la piste, l’enclenche en première vitesse, relâche l’embrayage et la cale ! « Merde, c’est pas un super crapaud pour commencer ! » Je pense, en l’enclenchant à nouveau. Je redémarre le vélo et – il cale, encore une fois ! « Pour putain de merde !! » Je crie dans ma paupière, puis j’ai compris – c’est un changement de race. N’ayant jamais monté un vélo configuré pour le changement de course, je suis d’accord pour le faire, je préférerais simplement ne pas éclater ma cerise devant 100 000 parieurs payants!

Une fois la nervosité d’avant-course éliminée, nous nous glissons hors de la porte d’accès à la piste au début de la voie des stands et nous dirigeons vers la ligne droite de départ sacrée (et récemment refaite) de Silverstone. Et c’est là que les nerfs entrent en jeu !

Lorsqu’un circuit est vide, mais que des courses sont programmées, tout ce qui bouge sur la piste est une cible pour l’attention des gens. Les voitures de sécurité, les balayeuses de piste et même les lapins attirent l’attention du parieur sur eux !

Cela devient de plus en plus clair au fur et à mesure que je me dirige vers la ligne de départ, prenant ma position finale à environ 10 pieds devant elle. L’autre pilote d’inspection de la piste et moi sommes les seules choses motorisées qui se déplacent sur la piste et tous les yeux sont sur nous !

Après environ 15 minutes assis sur la grille, je commence vraiment à ressentir ce que c’est que d’être un pilote MotoGP. Et en ce moment, c’est chaud, inconfortable et claustrophobe ! D’un petit coup de doigts, l’un des membres de l’équipe de direction de course m’envoie sur le chemin, dans la courte ligne droite et dans l’emblématique virage Copse de Silverstone.

Avec une moitié de l’esprit criant « juste tirez dessus », et l’autre côté me rappelant que la plupart des gens sont armés de téléphones avec appareil photo, et tous sont prêts à capturer un numty sur un pneu froid – j’opte pour une approche stable, commence seulement à s’ouvrir à la fin du deuxième secteur le long de la nouvelle ligne droite de départ et d’arrivée.

Après la répétition générale, la journée de course de dimanche était l’événement principal, et vous pouvez vraiment sentir la tension, même dans le paddock. Les assistants du coureur bourdonnent autour des stands sur des scooters de paddock, des chariots vides sont précipités d’avant en arrière vers le camion de pneus – ce n’est pas un endroit pour les faibles de cœur.

Sur la grille, la tension est amplifiée intensément. Les sourires des visages des grid-girls, qui tentent vainement de protéger les pilotes de la chaleur insupportable, se juxtaposent brusquement aux pilotes et ingénieurs. Alors qu’ils versent activement sur les ordinateurs portables et prennent les boissons énergisantes les plus importantes.

Lorsque l’avertissement d’une minute retentit, le signal pour commencer à nettoyer la grille est donné. Avec un dernier regard par-dessus mon épaule, je peux juste apercevoir la première rangée alors que la foule commence à se dégager autour d’eux. C’est la première fois de tout le week-end que je ressens un frisson, de quelque nature que ce soit ! Voir cette première rangée, regarder Copse, visualiser les premières secondes de la course – et j’étais dans le cadre !

Alors que je martèle la sortie révisée et plus serrée de Chapel, je tire sur Hanger Straight, en ricanant 6e vitesse et 160 mph avant de tirer sur les ancres pour un rendez-vous avec un sommet tardif à Stowe. À partir de là, je commence à cocher les virages du complexe complexe de Silverstone et j’accélère dans la ligne droite de Wellington et dans les derniers virages les plus fréquentés du circuit – Luffield et Woodcote.

C’est à ce moment-là que je réalise que je n’ai pas vraiment eu le temps de regarder autour de moi ou de voir les fans du point de vue d’un coureur. Bancaire autour de Luffield, je ralentis le vélo et au lieu de m’accrocher à l’intérieur, je l’assieds et regarde deux tribunes bondées jusqu’aux chevrons qui sont inondées de fans, tous agitant le drapeau de leur favori héros. Pour la deuxième fois ce week-end, j’ai senti un frisson me parcourir la colonne vertébrale.

En rentrant dans les stands, je gare la moto dans le premier garage de la voie des stands, enlève mon casque et me dirige vers le camion d’accueil Pons pour quelques rafraîchissements bien mérités – malheureusement pas l’un des aromatisés à la bière, car il y en avait encore encore trois courses à chaperonner !

Un grand merci à Dorna, Triumph, Pons Racing et BMW pour l’opportunité de participer à un week-end de course de Grand Prix, quoique dans un rôle assez restreint !