Il fut un temps, au milieu des années 70, où les marques automobiles à gros budget disposaient de l’argent nécessaire pour injecter littéralement des millions dans le développement de la prochaine grande révolution du transport motorisé. De la Sinclair C5 aux voitures à turbine. C’était l’époque du « pourquoi diable ne devrions-nous pas ? ». Dire que le moteur rotatif était parfaitement adapté à cette époque est un euphémisme.
Enfoui à cette époque se trouve un petit coin de l’histoire de la moto, sous une couche de poussière assez épaisse se trouve un moteur aux formes étranges. Il n’a pas de tête, pas de canon en tant que tel et l’extrémité inférieure semble avoir pris une bouchée de la mécanique de tout cela. C’est un moteur rotatif.
Pourquoi choisir le moteur rotatif ?
Un moteur rotatif présente de nombreux avantages par rapport à un moteur alternatif standard. Il n’a que quelques pièces mobiles pour chaque rotor, il tourne à des niveaux stratosphériques, produit de grandes quantités de puissance par litre et est physiquement beaucoup plus petit et plus facile à emballer qu’un moteur à quatre temps conventionnel.
Ils ne sont cependant pas parfaits, pour chaque point positif noté ci-dessus, il y a un négatif à gérer. Pour les contourner, une ingénierie intelligente était nécessaire. Un rotatif génère une énorme quantité de chaleur, dans les applications à haute contrainte, le refroidissement par eau était presque toujours nécessaire. Ils engloutissent du carburant comme votre oncle énervé lorsque le mariage a appelé un bar gratuit – ils font que les deux temps semblent économiques. Le clou final et probablement le plus important dans le cercueil des moteurs rotatifs de petite capacité est que les émissions sont inférieures à la réglementation actuelle. La plupart des unités rotatives nécessitent de grandes quantités d’huile pour lubrifier les pointes du rotor. Comme la pointe forme le joint de la chambre de combustion, cette huile est brûlée et ce n’est pas cool pour Johnny Polar Bear et son iceberg.
Comment a inventé le moteur rotatif ?
Le moteur rotatif tel que nous le connaissons a été inventé par un type allemand appelé Felix Wankel (arrêtez de rigoler à l’arrière), après avoir été breveté pour la première fois à la fin des années vingt. Il a fallu attendre la fin des années cinquante avant qu’il ne parvienne à mettre un prototype fonctionnel fiable sur l’établi. Il semble qu’à ce moment-là, Wankel en avait un peu marre du concept, laissant le constructeur automobile allemand NSU (essentiellement maintenant VW Audi) reprendre le design. NSU a entrepris d’affiner la conception et de l’utiliser dans ses propres véhicules et de vendre la licence à d’autres entreprises pour l’utiliser dans des vélos, des voitures, des jet-skis et toute une série d’applications étranges et merveilleuses.
Comment fonctionne un moteur rotatif ?
La principale différence entre un moteur rotatif et un moteur alternatif est que les composants internes d’un moteur rotatif ne bougent pas d’avant en arrière ou de haut en bas, ils tournent. Il est toujours classé comme un moteur à quatre temps, mais les quatre temps ont lieu dans le carter du moteur. Il n’y a pas de tête ou de canon séparé, c’est un boîtier en forme d’épitrochoïde. Dans ce boîtier se trouve un rotor de forme triangulaire, avec des bords incurvés qui tourne hors axe sur 360°. La rotation hors axe permet au rotor d’aspirer des gaz riches en carburant, de les comprimer puis de les enflammer via des bougies d’allumage. Au fur et à mesure que le moteur continue tout au long du cycle, le même mouvement rotatif est utilisé pour expulser les gaz usés vers l’échappement.
Au centre du rotor se trouvera soit une petite manivelle – très semblable à une manivelle standard – soit un engrenage denté qui fait tourner une manivelle. Quelle que soit la méthode adoptée, le résultat est un mouvement de rotation hors du moteur.
