Les ambitions de course électrique du HRC atteindront la scène mondiale pour la première fois en 2024, alors que Honda engagera une équipe d’usine dans la Coupe du Monde FIM E-Xplorer.
L’équipe utilisera la moto Honda CR Electric Proto, qui a fait ses débuts en course à la fin de l’année dernière dans le championnat All-Japan Motocross, pilotée par l’Américain Trey Canard.
Canard, pilote d’essai d’usine du HRC pour son équipe de championnat du monde AMA SuperMotocross, ne figure pas sur la liste E-Xplorer de Honda, qui comprend à la place Tosha Schareina et Francesca Nocera. Comme l’Extreme E à quatre roues (maintenant Extreme H après avoir remplacé l’électrique par l’hydrogène), la Coupe du monde E-Xplorer oblige chaque équipe à aligner à la fois un homme et une femme dans son équipage.
Schareina est un membre établi du programme de rallye d’usine de Honda, qu’il a rejoint l’année dernière, et il a remporté le Prologue du Rallye Dakar de cette année avant de chuter dès la première étape.
Nocera, quant à elle, septuple championne d’Italie, avec quatre titres de motocross et trois en enduro, ce qui signifie qu’elle connaît bien une variété de disciplines et de scénarios tout-terrain.
Auparavant, l’E-Xplorer ne comprenait qu’une seule classe, mais elle sera divisée en classes Hyperbike et GT secondaires en 2024. Les motos de la classe GT adhèrent à un poids maximum de 112 kg, les motos étant des machines de course dérivées de modèles de production. . D’un autre côté, l’Hyperbike permet aux prototypes de rivaliser, avec ce qu’E-Xplorer appelle « un empattement MX standard » et une capacité de batterie plafonnée à 7 kWh. Schareina et Nocera concourront dans la classe Hyperbike, dont le format de course comprend trois courses de 10 minutes suivies d’un certain nombre de relais « play-off » pour les quatre meilleures équipes.
Tosha Schareina a déclaré : « C’est vraiment incroyable depuis le Sonora Rally l’année dernière où j’ai eu ma première moto Honda d’usine, la CRF450 Rally, puis d’être devenu pilote d’usine pour le Dakar, et maintenant d’être pilote d’usine sur le CR Electric Proto. .
« Je connais bien l’équipe et je me sens très à l’aise avec eux, et nous travaillons très bien ensemble. Les défis d’E-Xplorer sont bien sûr très différents, mais j’ai hâte de m’adapter et de monter sur la machine électrique aux côtés de Francesca.
« La série est nouvelle mais la CR Electric Proto a déjà montré qu’elle était capable d’égaler les performances des motos à essence, donc je pense que c’est une période passionnante pour travailler avec HRC sur le développement d’une machine électrique aussi performante. »
Francesca Nocera a ajouté : « J’ai remporté un certain nombre de titres en motocross italien, et je suis récemment revenue à l’enduro et j’ai terminé troisième au monde l’année dernière, donc pour moi, pouvoir mélanger les deux disciplines est très excitant.
« Je pilote la Honda CRF dans le Championnat du Monde d’Enduro et le CR Electric Proto dans l’E-Xplorer, j’aurai donc une très bonne idée de la façon dont ces deux versions de la machine, et les mondes électrique et à combustion interne, se comparent et je suis très excité de commencer à courir avec. Nous avons une équipe formidable et éprouvée, la moto est clairement solide et Tosha sera un excellent coéquipier, donc je me sens en confiance dans cette nouvelle aventure.
Koji Watanabe, président du HRC, a déclaré : « Alors que l’engagement de Honda en faveur de la neutralité carbone prend de plus en plus d’importance, le HRC a décidé de participer à la Coupe du Monde FIM E-Xplorer, une nouvelle catégorie de courses de motos tout-terrain électriques dans le sport automobile moto. En relevant le défi d’une nouvelle série de courses de motos électriques, HRC perfectionnera sa technologie dans un contexte réel, accumulera savoir-faire et connaissances et accélérera encore le développement des ressources humaines. Nous espérons que vous attendrez avec impatience les efforts de Honda.
La manche à domicile de Honda, à Osaka, au Japon, donnera le coup d’envoi de la Coupe du Monde FIM E-Xplorer 2024 en cinq manches, les 16 et 17 février. La série mettra également en vedette les équipes d’usine de Sur-Ron et du fabricant français de vélos de trial, Electric Motion.
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