L’équipe HRC Honda a confirmé qu’Iker Lecuona et Xavi Vierge resteront parmi ses pilotes pour la saison 2023 du Championnat WorldSBK.
Formant une toute nouvelle équipe pour l’équipe basée en Espagne et sous pavillon japonais cette saison, Lecuona et Vierge ont fait leurs débuts en WorldSBK en 2022 avec l’équipe Honda soutenue par l’usine après avoir respectivement fait la transition du MotoGP et du Moto2.
Un changement de direction pour Honda, qui est revenu en WorldSBK à pleine capacité d’usine en 2020 avec le duo expérimenté d’Alvaro Bautista et Leon Haslam, l’effort HRC a connu un pas en avant dans la compétitivité en 2023 avec Lecuona en particulier, l’Espagnol finissant tout sauf une course jusqu’à présent dans le top dix.
Ayant également terminé sur le podium à Assen, la rétention de l’ancien pilote KTM MotoGP était toujours attendue après avoir joué un rôle crucial dans la victoire dominante de Honda aux 8 Heures de Suzuka plus tôt ce mois-ci.
La présence de Vierge était cependant plus discutable avec des rumeurs selon lesquelles Honda envisageait d’embaucher le meilleur corsaire Axel Bassani à sa place. Cependant, dans une saison entravée par des blessures, Vierge s’est vu accorder un sursis d’exécution dans l’équipe dirigée par Leon Camier.
« Depuis le début de la saison, je pense que nous avons très bien travaillé ensemble », a-t-il déclaré.
« Nous sommes forts et nous avons montré tout au long de certaines courses cette année que nous avions la vitesse ; bien sûr, nous n’avons pas atteint les résultats que nous souhaitions mais nous nous battons pour cela et je pense que c’est la meilleure option pour continuer ensemble.
« Les résultats vont arriver, donc je suis super content de continuer ! Nous arriverons sur certains circuits dans la seconde moitié de cette année que je connais, comme Barcelone-Catalogne et Portimao – où Alvaro Bautista a obtenu de bons résultats l’année dernière – donc j’espère que nous serons plus proches de ces positions et nous essaierons de nous battre pour ces postes et plus encore.
L’annonce de Honda signifie que Ducati est la seule équipe d’usine restante à confirmer sa composition complète pour 2023, Michael Ruben Rinaldi risquant d’être remplacé par Bassani ou Danilo Petrucci.
Cela signifie également qu’au moins quatre des cinq constructeurs présenteront des alignements de pilotes inchangés l’année prochaine avec Jonathan Rea et Alex Lowes chez Kawasaki KRT, Toprak Razgatlioglu et Andrea Locatelli chez Pata Yamaha, Scott Redding et Michael van der Mark chez BMW Motorrad.
