Oran O’Kelly avait pour objectif de devenir le premier pilote irlandais à terminer le Dakar depuis plus de 10 ans il y a quelques semaines, mais un incident survenu dans l’avant-dernière étape avec une voiture l’a obligé à avoir besoin du soutien d’une source improbable.
Le Rallye Dakar se déroule sur deux semaines, au cours desquelles se déroulent 12 étapes réparties sur autant de jours de compétition. Il faut donc s’attendre à de la fatigue, en particulier pour les motocyclistes qui ont le travail physiquement exigeant de conduire une moto d’environ 150 kg à travers des déserts rocheux et sablonneux, ainsi que la pression mentale supplémentaire exercée sur eux par la gestion de leur propre navigation. Pour les pilotes de la classe Malle Moto, il n’y a même pas d’équipe d’assistance pour préparer la moto entre les étapes, et cela doit aussi être fait par le pilote.
Pour Oran O’Kelly, un instant dans l’étape 11, avant-dernière étape du rallye, l’a mis dans une position difficile. Une voiture avait tenté de le dépasser sur le flanc d’une vallée rocheuse et avait glissé vers lui, le heurtant presque et faisant tomber O’Kelly de son vélo. Il a pu se maintenir dans le rallye, mais sortir du ravin s’est désormais avéré quasiment impossible.
C’est le cas de l’équipage automobile composé des Français Matthieu Serradori (pilote) et Loic Minaudier (copilote). Ils arrivèrent à l’endroit où O’Kelly était coincé et Minaudier décida de les aider. Il a sauté de son Century CR6-T et de celui de Serradori et a sauté sur le vélo d’O’Kelly, le sortant du ravin et hors du chemin des autres concurrents qui le suivaient.
Alors que Minaudier remontait dans le Century pour reprendre ses fonctions de navigation pour Serradori, O’Kelly lui fit un signe de remerciement avec lassitude.
On peut se demander comment un copilote a pu piloter avec autant de compétence une KTM 450 Rally Replica dans une situation aussi délicate, mais Minaudier est lui-même pilote et a concouru sur deux roues au Dakar à cinq reprises, obtenant un meilleur résultat de 31e en 2019, la dernière fois que le rallye a eu lieu en Amérique du Sud. Se sortir de situations difficiles n’est donc pas quelque chose de nouveau pour le Français.
O’Kelly s’est tourné vers les réseaux sociaux après l’étape 11 pour expliquer l’incident. Il a écrit : « Sans doute tout le monde a vu le clip de Loïc Minaudier m’aidant avec mon vélo. Ce que vous n’aviez pas vu auparavant, c’était une voiture qui essayait de remonter le flanc de la vallée pour me dépasser, et qui glissait jusqu’à presque me heurter et me faire tomber de ma machine.
« Pendant que j’essayais de me ressaisir et de m’écarter du chemin des autres voitures, Loïc faisait partie de l’équipe suivante et il m’a aidé à sortir mon vélo des rochers et de la circulation. Heureusement, il est aussi un ancien concurrent du Dakar Bike. Je tiens à le remercier encore une fois pour son aide dans une situation assez difficile.
O’Kelly a ensuite terminé le Dakar à la 58e place du classement général dans la catégorie moto, remportée pour la deuxième fois par la combinaison de Ricky Brabec et Honda. En terminant, O’Kelly est devenu le premier coureur irlandais à le faire depuis Stan Watt en 2013.
Quant à Serradori et Minaudier, ils ont porté leur CR6-T à la sixième place du classement général de la catégorie auto, remportée pour la quatrième fois par Carlos Sainz et pour la première fois par Audi lors de ce qui serait, selon les rumeurs, leur dernière participation au Dakar. avec le RS Q e-tron.
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