En faisant de mon mieux pour garder mon regard plus loin sur le sentier et non sur la surface meuble et rocheuse devant moi, je sens la Ducati Desert X de 200 kilos et un peu glisser sous moi. Des jurons résonnent autour de mon casque. Il semble qu’un crash soit imminent, mais en réalité, ce n’est pas le cas. Je relâche ma prise mortelle sur les barres et laisse le vélo bouger. Tout va bien, et les crash bars de ce Desert X, ainsi que ma fierté, ressortent intacts au bas de cette descente.
C'est un moment de clarté qui démontre à quel point vous devez recâbler votre cerveau lorsque vous essayez la moto tout-terrain pour la première fois. Ce sentiment de « oh merde » que vous ressentez lorsque l'adhérence ou la traction est brièvement perdue sur la route fait partie intégrante de la conduite sur sentiers, et je suis surpris de la rapidité avec laquelle je l'ai adopté, surtout compte tenu du type de machinerie que nous utilisons. Pour le boulot.
Je dis vite, mais nous l'avons fait beaucoup de rouler ces derniers jours dans le cadre de la nouvelle Ducati Riding Experience (DRE) à la Sweet Lamb Adventure Rally School, et cela n'a pas été simple pour moi jusqu'au bout. Nous y reviendrons sous peu.
La Sweet Lamb Adventure Rally Bike Academy existe depuis plus de 10 ans dans un vaste domaine privé près d'Aberystwyth, dans les magnifiques montagnes de Plynlimon. Ce qui est nouveau ici, cependant, c'est le DRE, dont l'équipe d'instructeurs très expérimentés a été chargée de diriger. D'où le Desert X, que j'ai piloté aux côtés du nouveau Desert X Rally, avec la possibilité d'avoir également un shred sur une Multistrada V2 et V4.
Quatre cours sont proposés : une séance d'initiation d'une journée et les cours de deux jours de niveau 1, niveau 2 et niveau 3. La journée de lancement médiatique était globalement équivalente au niveau 1, mais avec quelques changements pour s'adapter à toutes les manigances de création de contenu nécessaires pour illustrer l'histoire à travers des mots et des vidéos.
Le niveau 1 est destiné à convenir aux novices complets du tout-terrain, ce qui signifie que les gens feront leurs premières expériences du côté le plus sale de la moto sur une moto d'aventure lourde et puissante avec un prix autocollant de 15 000 £ dans le cas du Desert X. , soit près de 20 000 £ pour le Desert X Rally.
Ayant toujours pensé que ma première tentative dans quelque chose comme celui-ci impliquerait un CRF en mauvais état, si léger qu'il pourrait s'envoler avec le vent, j'ai des sentiments mitigés lorsque je lance une jambe sur un Desert X Rally. Mais je n'aurais pas dû m'inquiéter. Comme l'instructeur Tom Molineux me l'explique, il y a des avantages et des inconvénients à opter pour un vélo d'aventure bougie ou un vélo de trail léger et de faible puissance, un inconvénient certain du premier étant de reprendre l'objet si vous le laissez tomber, ce que, heureusement, nous ne finirons pas par expérimenter. D’un autre côté, ils peuvent être plus indulgents.
Effectivement, les premiers kilomètres de trail se déroulent sans incident. Nous nous dirigeons d'abord vers une zone d'activité, effectuant quelques tours avant d'apprendre peut-être la leçon la plus importante de toutes : la position. On pourrait penser que se lever sur un vélo est assez simple, mais la posture doit être parfaite, avec les jambes droites, le dos légèrement penché vers l'avant et les coudes légèrement pliés. Si ce n’est pas le cas, tout sera beaucoup plus difficile et certaines parties de votre corps vont vous faire mal. Beaucoup.
Après quelques tours supplémentaires dans la zone de compétences, nous retournons sur le réseau de sentiers plus large, en répétant les sections sous les yeux vigilants de l'équipe d'instructeurs. C'est plus fatiguant qu'on ne le pense, surtout en tant que novice, alors nous faisons d'abord une pause café (fournis par Lavazza et une machine peinte sur mesure aux couleurs Ducati – bien sûr) puis déjeunons.
Les choses s'intensifient après avoir mangé, chacun de nous chevauchant une série de rouleaux sous la surveillance à nouveau étroite, cette fois non seulement par les instructeurs, mais aussi par les autres « élèves ». Qui ont tous une belle vue de moi en train de gâcher complètement à la fois le positionnement et le timing de mon corps tout au long de la section. Une deuxième tentative ne se passe pas beaucoup mieux, mais la beauté d'avoir une grande équipe d'instructeurs signifie que je peux suivre des cours individuels avec Tom pour découvrir l'origine du problème.
En fin de compte, tout dépend du positionnement du corps. Ayant pris un bon départ dans ma posture, j'avais glissé dans une position bizarre, légèrement accroupie, plus proche de ce que l'on ferait sur un VTT. Il faut du temps pour me sortir de là et trier le changement de position nécessaire pour monter (légèrement à gauche vers l'avant) et descendre (en poussant le vélo « loin » de vous avec vos fesses dépassant).
J'y arrive finalement, donnant une bonne base pour le deuxième jour, et c'est là que le plaisir commence vraiment. Nous commençons par un court trajet de retour vers la zone de compétences pour d'autres exercices, cette fois en montant et en descendant des collines abruptes.
En plus d'une posture correcte, le contrôle de l'accélérateur en montée est essentiel – vous devez donner suffisamment d'essence pour faire monter la chose, mais pas trop, et vous voudrez également l'éteindre bien avant la crête, à moins que vous ne vouliez que les choses le soient. devenir risqué. À la descente, il s'agit de mettre beaucoup de poids vers l'arrière du vélo et de contrôler la vitesse avec des freinages bien dosés.
Notre dernière leçon dans le domaine des compétences consiste à récupérer le vélo après une tentative ratée de montée en côte. Partir du point où vous êtes coincé va être presque impossible et potentiellement dangereux, c'est pourquoi on nous apprend à laisser le vélo éteint et en première vitesse, en modulant doucement l'embrayage pour faire reculer le vélo. C'est angoissant au début sur un vélo grand et lourd comme celui-ci, mais étonnamment facile une fois que vous avez compris.
Nous partons vers les confins de Sweet Lamb, essayant des traversées de cours d'eau. Comme pour les montées, il s’agit avant tout d’être mesuré. Ce qui se trouve sous l'eau est un peu inconnu, il ne faut donc pas y aller trop vite, car cela vous laisserait également complètement trempé. Trop lent et vous risquez de ne pas aller jusqu'au bout et de laisser tomber le vélo dans l'eau. Pas idéal non plus.
Le groupe tente une série de traversées de plans d'eau de plus en plus grandes, et je suis heureux d'avoir trouvé un bon équilibre en termes de vitesse d'entrée. Jusqu'au dernier. Je me rends compte que j'ai fait une erreur lorsque la vue depuis la visière de mon casque se transforme en un mur d'eau. Oops.
Notre dernière escapade est la plus grande balade à ce jour, mettant en valeur l'ampleur du domaine de 6 600 acres. Confiance à un niveau record, je suis heureux de m'appuyer davantage sur le bicylindre en V de 113 ch du Desert X, le laissant grogner tout en dépassant les 50 mph sur certaines sections lâches et en laissant un nuage de poussière dans mon sillage. Je n'arrive pas vraiment à croire que je le fais, étant donné mon absence totale d'expérience hors route préalable et mes oscillations le premier jour. Le mérite revient aux instructeurs et à ces vélos incroyables et étonnamment accessibles.
Même si c'est une belle expérience, alors que nous descendons des vélos pour la dernière fois, je suis heureux d'avoir terminé. Mon corps chétif est abattu. Mais je me demande déjà comment et quand je pourrai remonter sur une moto, dévaler un sentier avec un grand sourire idiot sur le visage.
Devriez-vous participer à la Sweet Lamb Ducati Riding Experience ?
Que vous soyez un novice complet à la recherche d'une approche non intimidante du trail ou un professionnel chevronné souhaitant perfectionner ses compétences, oui, catégoriquement. Les vélos sont incroyables, les instructeurs sont fantastiques pour tirer le meilleur parti de vous et l'emplacement est spectaculaire.
Peut-être que vous n'êtes pas propriétaire d'une Ducati, ou peut-être que vous possédez quelque chose comme une Panigale et que vous vous demandez à quoi ressemblent ses cousins prêts pour les sentiers. Ou peut-être possédez-vous déjà un Desert X et préférez-vous essayer celui de quelqu'un d'autre avant de vous attaquer à une voie verte sur quelque chose pour lequel vous avez dépensé 15 000 £. Il convient de noter, en fait, que les acheteurs de Desert X Rally bénéficient actuellement d'une séance de dégustation DRE Sweet Lamb avec l'accord.
Sinon, vous envisagez 299 £, soit 599 £ pour l'un des cours de deux jours. Pour un programme complet qui inclut l'utilisation des motos, cela semble être un excellent rapport qualité-prix, et il a l'éclat haut de gamme que les propriétaires de Ducati attendent. Une toute nouvelle suite d'accueil a été construite spécialement pour DRE, avec une marque appropriée et – oui – avec un excellent café disponible.
Vous voudrez peut-être simplement passer à autre chose : au moment de la rédaction de cet article, la majorité des dates disponibles pour 2024 étaient déjà réservées.
