L’arrivée d’un tout nouveau Harley-Davidson Sportster est un événement vraiment important pour la marque la plus légendaire du motocyclisme.
Bien que les « Big Twins » de la marque de Milwaukee, tels que l’ElectraGlide et le Fat Boy, soient probablement les plus emblématiques et les plus désirables de tous les « Hogs », c’est la famille Sportster plus petite et plus entrée de gamme de la marque américaine historique qui a non seulement été la plus réussie, mais a également été l’introduction de la marque Harley pour la plupart des acheteurs et a également produit sa propre série de modèles historiques – à la fois sur route ET sur piste – qui se sont révélés véritablement légendaires.
Après tout, c’est le Sportster qui a servi de base au légendaire flat-tracker XR750, célèbre vélo de course le plus « gagnant » de l’histoire, et le modèle préféré d’Evel Knievel pour perfectionner ses sauts notoires.
C’était le moteur Sportster, qui, bien que fortement retravaillé, a été utilisé pour propulser le record mondial de vitesse au sol Harley de 1970 de Cal Rayborn.
Et il s’agissait de vélos dérivés de Sportster, à savoir les XR1000 et XR1200, qui étaient, jusqu’à très récemment, les vélos les plus performants de Harley.
Aujourd’hui – tout comme ses prédécesseurs, la Harley-Davidson Sportster S – consultez notre REVUE ICI – a été créée avec un œil sur le passé tout en transportant la marque vers l’avenir
Simplement, sans le Sportster, la Harley moderne n’existerait probablement même pas.
Harley Davidson Sportster S – Les débuts
Bien que le tout premier Sportster n’ait été construit qu’en 1957, il doit une grande partie de son ADN au précédent modèle K de Harley, qui a été produit entre 1952 et 1956. Le modèle K était conçu comme une machine plus épurée, légère et sportive pour rivaliser avec l’Europe. des jumeaux comme le Triumph 500 Speed Twin.
Il était basé sur un dérivé du moteur bicylindre en V de 750 cm3 à soupapes latérales « W 45 » de Harley, avec une nouvelle transmission sportive à quatre vitesses et, pour la première fois sur une Harley, une suspension à l’avant et à l’arrière. Une version de course KR a été introduite en 1953 et une version agrandie de 888 cm3 KH et KHK est sortie en 1954.
Le succès de ces motos de la série K, ainsi que l’intensification de la concurrence des fabricants de motos européens, ont conduit à une mise à jour majeure en 1957, par laquelle le moteur Ironhead de 888 cm3 de Harley a été mis à jour d’une soupape latérale à une conception à soupapes en tête, le résultat étant redésigné comme le ‘ XL’ ou, plus communément, ‘le Sportster’.
L’année suivante, en 1958, une version à haute compression, la « XLH », est introduite, ainsi qu’une autre version de course, la « XLCH » (pour competition hot).
Le succès collectif de ces motos a été le catalyseur d’une dynastie Harley qui survit à ce jour. En 1967, la production de Sportster était juste derrière celle de l’ElectraGlide et en 1970, c’était la Harley la plus vendue de toutes.
Bien que toujours un V-twin Harley plus petit, plus léger et plus «sportif», le Sportster a également été à la pointe des innovations techniques de la marque américaine et aussi souvent le modèle utilisé comme base pour se diversifier dans de nouveaux secteurs. Les moteurs Sportster ont toujours été ceux utilisés par Buell.
Le Sportster était au cœur du radical café racer XLCR de 1977 et du tout aussi ambitieux XR1200 de 2006. Alors que, lorsque Harley a créé son nouveau coureur de piste plate XR750 en 1970, il s’agissait essentiellement d’un XLR Sportster de 900 cm3 à capacité réduite, plus tard mis à jour avec une tête en alliage.
Plus c’est grand, mieux c’est
Les sportsters de route originaux de 900 cm3 ont été agrandis à 1000 cm3 en 1972, suffisamment pour produire environ 61 ch. Mais le plus grand changement est survenu en 1986 lorsque, suite à l’introduction réussie du gros moteur bicylindre tout alliage de 1340 cm3 « Evolution » de Harley en 1984, avec le premier Softail, la firme américaine a également mis à jour ses Sportsters avec un nouveau moteur Evolution en alliage, cette fois dans les tailles 883 et 1100 cm3, cette dernière a ensuite été agrandie à 1203 cm3 en 1988.
Le Sportster a continué dans cette configuration jusqu’en 2020, sur une grande variété de modèles et avec une série quasi continue d’évolutions techniques. Les boîtes de vitesses à cinq vitesses ont remplacé l’ancienne quatre vitesses en 1991, qui a également vu les premiers Sportsters à entraînement par courroie. Un nouveau cadre monté sur caoutchouc est arrivé en 2004 tandis que l’injection de carburant a pris le relais des glucides en 2007.
Les modèles Sportster depuis 1957 étaient également incroyablement diversifiés, y compris tout, depuis le XLT1000 Tourer et le XLCR1000 café racer, tous deux en 1977 (bien que, certes, ceux-ci n’aient pas été un succès), le XR1000 dérivé du XR750 de 1983, le siège bas XL883 Hugger , les XL53, XL883C et XL1200C Customs, les XL883R et XL1200R de style XR, la XR1200 en 2006, qui était la sportive la plus sportive à ce jour avec un moteur retravaillé, des fourches inversées et plus encore.
Plus récemment, la XL883N Iron et la XL1200N Nightster et la XL1200X « Forty-Eight » sont devenues des icônes de style pour une toute nouvelle génération de hipsters.
Piste plate, succès fulgurant
En course, les Sportster ont également eu plus que leur juste part de succès, en particulier pour un « cruiser » américain. La série K a connu du succès aux États-Unis dans les années 50 et 60 dans les formes de course à plat KR750 et de course sur route KRTT.
Le XR750 suivant de 1970, qui était essentiellement une Sportster 900 à capacité réduite, a remporté 29 des 37 championnats de piste plate AMA de 1972 à 2008 inclus, ce qui en fait le vélo de course le plus titré de l’histoire.
Alors que la variante de course sur route du XR, le XR-TT, a été menée avec succès par Cal Rayborn lorsqu’il a remporté trois des six courses du Trophée transatlantique de 1972 sur des circuits britanniques qu’il n’avait jamais vus auparavant.
En fin de compte, bien sûr, tout devait prendre fin. Le bicylindre en V refroidi par air étant incapable de respecter la nouvelle réglementation Euro5 de 2001, les anciens Sportsters à moteur Evolution ont été abandonnés en Europe à la fin de 2020.
Mais à leur place, nous avons maintenant le premier d’une toute nouvelle famille de Harley Sportsters. Le Sportster S refroidi par liquide et doté d’un moteur « Revolution » n’est pas seulement le premier Sportster à recevoir un tout nouveau moteur depuis 1986, c’est le premier d’une toute nouvelle dynastie de Harley Sportsters offrant plus de 100 ch, l’électronique la plus récente et plus encore. Nous avons hâte de voir quels Sportsters ils vont proposer ensuite. Le roi est mort, comme on dit. Vive le, euh, Sportster…
